– Представляю себе, как нелегко тебе быть первым помощником, – говорю я.
– Почему это?
– Потому что ты не капитан. Я бы не смогла быть первым помощником. Я всегда должна все делать по-своему.
Он смеется.
– Мне нравится свобода, которую это мне дает, – продолжаю я. – Мне кажется, тебе хотелось бы больше свободы.
– Разве меня так легко раскусить?
Чтобы это понять, не нужны особые способности. Райдена мне понять легче, чем остальных.
– Иногда. Тут на самом деле гораздо больше, чем ты показываешь, – говорю я, легонько стукнув его пальцем по голове.
Наконец он поворачивается и смотрит мне в глаза:
– Откуда ты столько знаешь? Как ты стала… такой?
– Я стала собой, потому что выбрала быть такой. Я такая, какой хочу быть. Говорят, нужно найти себя. Но я в это не верю. Я верю, что себя нужно создать, чтобы быть таким, каким хочешь быть. Любую черту в себе можно изменить, если сделать усилие.
Может, это уже и лишнее, но Райден проглатывает все. Его глаза горят. Как они красивы, эти карие глаза!
Я беру его за руку.
– Что ты делаешь? – спрашивает он.
– Ничего. Мне хотелось до тебя дотронуться, и я это сделала.
– Вот так просто?
– Вот так просто.
– Я снова хочу тебя поцеловать.
– Так почему ты этого не делаешь?
– Потому что я не могу тебе помочь. Я могу только взять, но мне нечего дать тебе взамен.
Я молчу, изумленная такой честностью. Может, не честностью, а искренностью и бескорыстностью его слов. Я никогда раньше не слышала, чтобы пират говорил что-то подобное. Это неправильно. Неудобно. Я почти чувствую вину за то, что играю с ним.
Почти.
Скользнув по кровати, я придвигаюсь и поднимаю руку к его лицу.
– Но ты даешь. Ты отвлекаешь меня от судьбы, которая меня ждет. Это больше, чем я могла надеяться.
Я наклоняюсь и прижимаюсь губами к его губам. Он не то чтобы целует меня, скорее тихо произносит мое имя, кладет руку мне на голову и с какой-то безнадежностью гладит по волосам.
Я знаю, чего он хочет. Мне нужно только принудить его погрузиться в это, забыв обо всем.
Тогда, скользнув еще ближе, я медленно кладу ноги ему на колени.
И хотя я умерла бы от смущения, если бы кто-то из моей команды узнал об этом, я говорю:
– Пожалуйста, Райден. Я хочу этого. Неужели ты не хочешь?
Уловка срабатывает. Я наконец чувствую губами его дрогнувшие губы. Они движутся мягко, несмело. Удивительно видеть это в Райдене, обычно он так уверен в себе. Наверное, его нужно еще подбодрить.
Я провожу кончиком языка по его верхней губе.
Перемена происходит мгновенно. Не успеваю я оглянуться, как одна его ладонь скользит по моей спине, а другая ложится мне на бедро. Я провожу губами по его шее, дразня легкими прикосновениями, чтобы сердце у него начало бешено колотиться.