Я ненавижу мужскую одежду.
Хлопчатая рубаха висит на мне мешком, бриджи слишком широки, сапоги велики и натирают ноги. Волосы приходится собирать на макушке и закручивать в узел под маленькой моряцкой шляпой. Слева от талии крепко привязан меч, справа – пистолет без кобуры.
Эта одежда ужасно неудобна, потому что вечно болтается в самых неподходящих местах. А запах! Можно подумать, мужчины только и делают, что валяются в рыбьей требухе, подтирая задницы рукавом. Но, наверное, мне не стоит так уж жаловаться.
Все это – необходимые предосторожности на случай, когда вас захватывают пираты.
Противник превосходит нас численностью. Он лучше вооружен. Семеро моих людей лежат убитые. Еще двое спрыгнули за борт, едва увидев на горизонте черный флаг «Ночного странника».
Дезертиры. Трусливое отребье. Какая бы ужасная судьба их ни постигла, они этого заслужили. Мне все равно, потонут они или будут проглочены морскими хищниками.
В воздухе слышен звон стали. Корабль сотрясается от пушечных ударов. Долго нам не продержаться.
– Еще двое убиты, капитан, – сообщает, высунувшись из люка, мой временный первый помощник Мэндси.
– Я должна протыкать им ребра, – говорю я, – а не прятаться тут, внизу, как беспомощный сосунок.
– Немного терпения, – напоминает она. – Если мы хотим это пережить, вам надо оставаться на месте.
– Пережить? – обиженно спрашиваю я.
– Позвольте перефразировать. Если мы хотим, чтобы у нас все получилось, вас никак не должны видеть наверху эффектно орудующей мечом.
– Но просто прикончить хоть нескольких… – говорю я больше для себя.
– Вы же знаете, мы не можем так рисковать, – возражает она. И тут же быстро добавляет: – На борт взошли еще люди. Думаю, они идут сюда.
«Наконец-то!»
– Отдай приказ сдаваться.
– Есть, капитан. – Она поднимается по оставшимся до палубы ступеням.
– И не дай себя убить! – приглушенно говорю я ей вслед.
Она кивает и исчезает в люке.
«Не дай себя убить!» – мысленно повторяю я. Мэндси – одна из троих человек на этом корабле, которым я могу доверять. Она – хороший парень. Очень живая, сообразительная, оптимистичная, и ее здравый рассудок был для меня настоящим спасением во время этого плавания. Она отправилась со мной добровольно, и две другие девушки из моей настоящей команды тоже. Я не должна была их брать, но мне нужна была помощь, чтобы держать в руках этих ни на что не годных мужчин. Эти несколько недель были бы гораздо приятнее, если бы у меня была моя команда.
