Я, впрочем, на это внимания почти не обратила. Я смотрела на метлы.
А метлы смотрели на меня. Вот зуб даю – именно смотрели, несмотря на отсутствие у них глаз. И где-то среди них находилась та, которая вскоре должна была стать моей. Метла. Метелочка, мет-лу-шеч-ка!
Ну где же ты? Я готова возлюбить тебя всякую! И с ивовыми веточками, и с березовыми, и…
И тут я увидела ее. Взъерошенную такую, с унылой тощей связкой сухих прутиков на черенке. Метелка стояла с краю, почти в углу, и выглядела ну совсем не так, как пышущие жизнью «сестры». Поначалу мне даже пришла мысль, что это совершенно обычная метла для уборки, какой-то волею случая заброшенная в это хранилище.
Однако, когда я задала вопрос, декан Горгона отрицательно качнула головой.
– Нет, не ошибка. Эта метла – не слишком удачный эксперимент. Брак, в общем.
– Брак?
– Артефактники намудрили, – Горгона поморщилась. – Чей-то дипломный проект был по модификации. Планировалось создать метлу, которая сможет не только подпитываться магической энергией от ведьмы, но и аккумулировать ее самостоятельно, да только не вышло. Более того, даже магическую энергию она впитывает слабее, чем стандартные метлы. Короче, горе-артефактник защиту диплома провалил и остался на второй год. Ну а метла с тех пор лежит в хранилище, поскольку всем требуются сильные, выносливые метелки. И утилизировать ее нельзя – не предмет же, а магическое существо. Да впрочем, видишь, она уже высохла почти. Без магической подпитки скоро сама собой утилизируется.
Ведьма говорила, говорила, а я… а мне в этот момент вдруг так жалко метелку стало!
И как-то само собой вырвалось тихое:
– А можно я ее возьму?
Декан уставилась на меня с искренним изумлением.
– Зачем?
– Ну… она же вот… умирает…
– И что? Это естественный отбор, адептка Тиррель.
Вот ведь тетка бесчувственная!
Я разозлилась.
– Угу. Естественный. Вот я ее и отбираю!
– Вы проявляете неуместную жалость. Из жалости даже фамильяров не рекомендуется подбирать, хотя они куда менее полезны. А тут – метла. Ваш основной рабочий инструмент!
– Ну так, насколько я поняла, эта метелка тоже вполне рабочая, – продолжала я стоять на своем. – Да, магию усваивает похуже, ну и что? Для бытовых нужд вполне хватит, а большего, сами знаете, мне все равно не достичь – магия-то темная.
– Лиана…
– Госпожа Горгона, вы ведь сами сказали, что метелки – живые существа. И они хотят жить, – перебила я. – А еще вы сказали, что ведьма делает выбор самостоятельно. И я свой выбор сделала.
Декан резко, с неудовольствием выдохнула.
– Как знаете, Тиррель. Раз так хотите – возитесь. Но через неделю, после первой притирки ведьм с метлами, у вас начнутся первые практические полеты. Не сумеете взлететь – сдадите этот хлам обратно на доживание и выберете другую. Проводить обряд окончательной привязки на нерабочий артефакт я не имею права. Вам понятно?