— Тебя что-то беспокоит?
— Да, кое-что. Например, то, что ты, оказывается, младший принц драконов, о чем меня не удосужился предупредить, — прошипела я.
— А разве это имеет какое-то значение, — удивился Ардар. — На мое отношение к тебе это никак не влияет. И, если честно, я немного опасался, что мой титул может тебя отпугнуть. Ведь я уже понял, что ты не из тех женщин, кто гоняется за властью и положением в обществе.
— Ну, положения в обществе мне и так хватает, — рассеянно заметила я. — А власть меня действительно напрягает: лишняя ответственность мне ни к чему, меня вполне устраивает должность придворного артефактора. Да, кстати! Император категорически отказывается признать нашу помолвку, пока не приедут официальные сваты. И о свадьбе с драконом даже думать запрещает.
Мужчина резко остановился, развернул меня к себе и впился в меня напряженным взглядом.
— Я пошлю сватов сразу, как только приеду в свою империю. Лари, только не говори, что ты мне отказываешь! Прошу, скажи, что это не так!
— А если я тебе откажу, ты что смиришься и отпустишь меня? — удивилась я.
— Ты же знаешь, что это невозможно, мы уже обсуждали! Но я не хочу, чтобы ты была моей против своей воли. Умоляю, Лари, скажи, что ты по-прежнему моя!
— Твоя-твоя, куда же я от тебя денусь! — вздохнула я. И пробормотала себе под нос: — Надеюсь, это не принесет мне лишних проблем.
Дракон облегченно выдохнул, улыбнулся и нежно поцеловал меня в макушку:
— Вот увидишь, ты не пожалеешь!
И ведь, правда, люблю его, заразу! И совсем не хочу с ним расставаться… Я на мгновение прижалась к нему, обняв за талию, и дальнейший путь до моих комнат мы проделали, непринужденно беседуя. Стоит ли говорить, что он остался у меня, и ночь мы провели великолепно…
Бал… Бал? Ба-а-ал!!! Какой кошмар!
В последний раз я была на балу у эльфов несколько месяцев назад. За это время произошло столько событий в моей жизни, так все в ней перевернулось «с ног на голову», что, кажется, прошло несколько лет. Совсем не хочу идти на бал! Опять торчать около трона с приклеенной улыбкой, наблюдать за шушукающимися и поглядывающими искоса на меня придворными сплетницами, терпеть слащавые фальшивые улыбки и пустую болтовню кавалеров, желающих укрепить свое положение при дворе за мой счет… Отвратительно! Ненавижу!
А идти все равно придется… У-у-у! Скоро выть, как голодный упырь, начну и на людей бросаться. Успокаивает только мысль, что Ардар где-то рядом, во дворце, и вечером на балу я буду с ним. Обязательно надо будет с ним потанцевать, в прошлый раз это было потрясающе!