— Произошла, — вздохнул Ардар и опасливо взглянул на меня: а ну как разозлюсь.
— И ты, естественно, об этом знал заранее? — скорее утверждала, чем спрашивала я.
Опять виноватый вздох.
— А скажи-ка мне, дорогой, в чем эта привязка заключается? То, что я стала воспринимать тебя практически как родного и очень близкого человека, тьфу ты — дракона, я поняла сразу. А есть ли еще какие-нибудь особенности?
— Ну, я стал чувствовать твое состояние и легче воздействовать — убеждением! — на тебя. А еще, если ты вдруг потеряешься, я смогу найти тебя в любой точке нашего мира. Я чувствую, в какой стороне ты находишься, примерно, как собаки чувствуют запах и находят по нему предмет. Так что твоя безопасность повысилась.
Ага, это он меня так убеждает, насколько полезное приобретение эта привязка? Ну-ну, посмотрим, время покажет. Вообще-то, я никуда исчезать не собираюсь, но кто меня знает?
— Лари, прошу тебя только об одном: без меня или наших послов никуда не девайся из дворца и ни в какие авантюры не ввязывайся! С твоим везением можно вляпаться на пустом месте.
— А с послами можно? Ну, в смысле, в авантюры… — тут же оживилась я.
Дракон только застонал. Бедолага! Ведь знает же, кого в невесты берет, а все равно еще надеется на какое-то благоразумие с моей стороны. Да-а, неисправимый оптимист, однако!
— Хватит болтать! Лучше займемся чем-нибудь более продуктивным, — выдал он и сладко так, медленно, растягивая удовольствие, поцеловал меня.
Ну, продуктивным так продуктивным, я не против. Тоже не люблю тратить драгоценное время на пустую болтовню.
***
Когда Ардар и остальные драконьи дипломаты отъезжали от дворца, я смотрела на них с широкого крыльца, и мне казалось, что нить, соединяющую нас, кто-то перерезает тупыми ножницами — долго, мучительно, но старательно. Ардар тоже был в крайне подавленном настроении, но угадать это мог только тот, кто очень хорошо знал его. Он вел себя точно так же, как при нашем знакомстве: надменно, высокомерно и повелительно. Ну точно, драконий принц, не спутаешь! А я ощущала себя, как побитая собака: уныло, тоскливо и безотрадно. Хотелось свернуться в клубочек и тихо, жалобно поскуливать. Точно, сейчас вот провожу и воспроизведу это в натуре — на своей кровати! Мужчина при любом удобном случае старался меня обнять, приласкать, утешить добрым словом, но сам явно находился в состоянии прострации, так что толку от его утешений было мало.
Но вот последний конский хвост скрылся за поворотом улицы, и я понуро потопала в свою спальню, дабы закрыться и никого в ближайшие пару суток не видеть. Но моим мечтам не суждено было сбыться. По дороге меня выловил дядюшкин секретарь и проводил в кабинет императора. Дядя пребывал в весьма благодушном настроении, чего не скажешь обо мне. При виде меня унылой он радостно разулыбался, поинтересовался, не болит ли чего, и в не терпящей возражений форме потребовал, чтобы я пришла обедать в общий зал. Я попыталась отбрыкаться, но у меня ничего не вышло. Кроме того, этот деспот потребовал, чтобы я во время трапезы была приветлива и предельно учтива с нашими дорогими гостями — демонской делегацией. А то, видишь ли, они уже несколько раз интересовались, почему меня нет который день за общей трапезой и не больна ли я, типа могли бы вылечить, если что. Так что император обязан предъявить им меня в целости и сохранности, телесном здравии и бодрости духа.