Бедная телохранительница только тяжело вздохнула. Тут какой-то бойкий мужичок из местных взялся кричать:
— Объявляется магический поединок чести между… — тут он выжидательно посмотрел на моего соперника. Тот не заставил себя ждать:
— Партиан варт Норрей, капитан войск Его Величества Вардрена Второго.
— И… — продолжил ведущий, и я громко заявила:
— Лариана ан Томире, придворный артефактор Его Величества Вардрена Второго.
Что тут началось! Гробовая тишина разбавлялась только падающими со стуком на землю челюстями и нервными сглатываниями.
— Девушка, это хорошо, конечно, что вы умеете шутить, но все-таки назовите свое настоящее имя. Использовать имя всеми любимой и почитаемой героини баллад — это кощунство, — растеряно пробормотал мой оппонент.
Я пожала плечами и столь же торжественно, как и раньше, выдала:
— Герцогиня Лариана Таниэлла Маргрета ан Томире, второй придворный артефактор Его Величества Вардрена Второго. — И вкрадчиво поинтересовалась: — Так лучше?
У бедолаги второй раз за вечер случился разрыв шаблона. И какая психика может выдержать меня в таких количествах?
— Я не могу с Вами драться, леди Лариана, простите, — с поклоном отступил душка Партиан.
— Ну уж нет! Я очень настроена сегодня развлечься, и вовсе не слушая бесконечные песнопения про себя любимую. Поединок объявлен, Вы не можете отказаться. И рекомендую драться в полную силу, иначе я случайно могу Вас "размазать по стенке", — язвительно вернула ему его угрозу. — Защищайтесь! — И выдала пробную серию пульсаров.
Одновременно ведущий выкрикнул:
— Бой до первой крови!
Сначала мой противник пытался отделаться легкой защитой, но я отступать была не намерена. Мне жизненно важно было выпустить пар, накопившийся за время ожидания встречи с Ардаром, и все условия для этого были созданы. Постепенно Партиан втянулся в бой, и в ход шли все более тяжелые заклинания. И когда в ответ на особо мощный файербол я выставила переливающийся красно-синий щит, народ восхищенно ахнул, а мой противник, залюбовавшись, чуть не пропустил пачку молний.
В результате мы отлично размялись, ко мне вернулся азарт и бодрость духа. И все-таки я "подстрелила" бывалого воина, пустив серию обманных молний в разных направлениях для отвлечения его внимания и врезав как следует ему в подбородок воздушным кулаком. Партиан увернуться не успел и полетел со всего маху на плотно утоптанный снег, крепко приложившись затылком. Первая кровь пролилась, и я была объявлена победительницей. Мои телохранители, довольно усмехаясь, получили свою долю выигрыша (уж они-то во мне не сомневались), и мы дружно прошествовали в таверну обмывать победу.