Осталось только найти какое-нибудь племя, которое согласится назвать его своим сородичем – и можно идти к повелителю оборотней, выдавая себя за своего, местного. За лесовика. Подобраться на расстояние удара, и…
Избавить человечество от катастрофы.
Посланец великой Купавы должен уничтожить повелителя оборотней. Все остальное – второстепенно.
– Одно условие, – негромко сказал колдун. – Ты позволишь сделать тебя красивой.
– Что? – вскинув брови, переспросила Ласка.
– Я готов стать для тебя честным, верным и заботливым мужем, если ты разрешишь убрать с твоего облика следы ожогов.
– Ты можешь меня вылечить?! Правда?! – повысила голос дикарка и быстро подошла почти вплотную, заглядывая пареньку в самые глаза. – Ты не врешь? Ведь это не по силам даже Любому!
– Да кто такой этот Любый, о котором ты все время вспоминаешь?! – не выдержал Золотарев.
– Как кто?! – изумленно охнув, развела руками девушка. – Как ты можешь не знать?! Любый это Любый! Посланник небесных духов!
– Посланник небесных духов? – это имя колдун помнил. – То есть, это он повелитель оборотней?
– Ну-у… – засомневалась Ласка. – Некоторые называют его и так.
– Тебя лечил повелитель оборотней?!
– Ну-у… Да, – не поняла его изумления дикарка. – Это же Любый! Он всегда всех лечит! Он послан небесными духами! Он спасет наши рода от погибели!
– Но он же… Повелитель оборотней! – уже без прежней уверенности повторил колдун.
– Да, – согласилась Ласка. – Он нас исцеляет и защищает от врагов. Так ты в силах меня вылечить, или нет?
– Я не лекарь, я шаман, – покачал головой воспитанник братства. – Я не могу вернуть тебе прежнего облика. Но я знаю, как спрятать этот и создать вместо него другой. Люди будут видеть тебя красивой. Всегда.
– В твоем голосе нет уверенности, безродный шаман, – нутром ощутила неладное дикарка. – Ты меня обманываешь!
– Просто немного недоговариваю, – пожав плечами, признался молодой колдун.
– О чем?
– Ты будешь красивой, Ласка. Всегда, – повторил Золотарев. – Даже если попадешь под дождь или испачкаешься, если забудешь причесаться или поранишься. Ты навсегда останешься молодой и красивой, сколько бы лет тебе ни исполнилось. Даже в самой глубокой старости. Вот. Такова правда. Теперь ты знаешь все.
– Ты думаешь, шаман, меня испугает вечная красота?
– Я всего лишь сказал тебе правду, Ласка, без хитростей и утаек. Всю. Не говори потом, что я тебя не предупреждал.
Дикарка облизнулась, поджала губы. Повела плечами.
– Зачем мне этого бояться?
– Ты будешь красивой. Но странной. Люди не любят странностей.
– Уродство люди не любят еще сильнее.