Манон прикрыла глаза и снова повторила:
– Лейтенант Энебель помогает мне найти Профессора…
Люси с тяжелым сердцем оставила ее под деревом и исчезла за завесой дождя. На этот раз никакой грязи, зато пропитанные водой известняковые бугорки. Лужи, ямы – ноги переломаешь.
Было почти 5:30. Через час рассветет.
Подобравшись к дому, Люси прильнула к стене и заглянула в окно с пожелтевшими занавесками.
По глазам будто скальпелем полоснули.
Внутри на полу распростертое тело. Повсюду кровь. Люси козырьком прислонила ладонь ко лбу. Что-то белое, покрытое тонкой алой пленкой… Разумеется, череп. Череп Рене Дюбрей.
Старую даму скальпировали. Фирменный знак Профессора. «Фантазии» Манон становились опасной явью.
Люси бросилась ко входу. Как бы ей сейчас пригодилось оружие.
Дверь не заперта, никаких следов взлома. Она нажала на ручку, стараясь не оставить на ней своих отпечатков.
Вошла. Ни звука. Крошечная прихожая, пол выложен черно-белой плиткой. Люси осторожно двинулась дальше, прижимаясь к стене, чтобы не оставить следов на месте преступления. Ее ботинки оставляли на полу небольшие лужицы. Она почувствовала, как напряглись мышцы.
Гостиная. Люси заткнула нос. Запах испражнений. Зловоние.
Лодыжки семидесятилетней дамы связаны. Возле нее на полу листок бумаги с печатным текстом и школьная доска, исчерканная рисунками и цифрами. В руках – кусок голубого мела. Глаза ее закатились, так что зрачков почти не видно, только белки молочного цвета. На рассеченных шрамами губах выступила серая пена. Что касается скальпа… Все сделано согласно правилам искусства: ни одного волосистого участка. Только неровные пятна кожи вырисовывались на фаянсовом шаре.
При виде этой жуткой картины Люси ощутила, как в ней поднимается глухая ярость. В молодости эта садистка, «аррасское чудовище», как ее тогда называли, истязала собственных ребятишек. День за днем. Выйдя из тюрьмы и обосновавшись в Роэ, она получила новое имя, Озерный Дьявол, и теперь была убита другим чудовищем, еще более устрашающим. Профессором.
Почему?
Судя по состоянию трупа, белизне конечностей и свернувшейся крови на черепе, смерть, похоже, наступила как минимум накануне, а не в 4:00, как предсказывало послание в охотничьей хижине.
Люси вздрогнула. Снаружи сверкнула молния, за которой тотчас последовал мощный удар грома. Плитки пола и стены задрожали.
Люси присела на корточки и, уткнув нос в воротник куртки, внимательно осмотрела труп, а затем все вокруг. Положение жертвы, тип пут, перемещение или повреждение предметов – все приобретало значение. По этой информации можно было прочесть образ действий, угадать их последовательность, расшифровать поступки. И в глубине души осознать всю жестокость преступления.