— Я и без вас знаю, куда и зачем вы прибыли! Я спрашиваю, что вы делаете в пехотной роте?
И не дожидаясь ответа, повернулся к штаб-капитану Крыдлову.
— Этого, — Алекс ткнул указательным пальцем в унтера, — направить в санитарный обоз в распоряжение доктора Мирлованова, сегодня же! Стрелков у нас и так хватает, а опытных медиков днем с огнем отыскать не можем!
Алекс стал внимательнее приглядываться к стоявшим в строю, но больше ни одного знакомого ему не встретилось. Уже после, оставшись с полковником наедине, Крыдлов поинтересовался.
— Вам, господин полковник, этот унтер по прежней службе знаком?
— Не совсем. Когда османийцы корпус генерала Трындецкого в окружения брали, нам пришлось на левом берегу Мгупты позицию держать до прохода санитарного транспорта. Ничего не слышали про это дело?
— Не довелось, — покачал головой Крыдлов, — я тогда со своей ротой только-только Надуй форсировал, время тогда горячее было.
— Так вот, — продолжил свой рассказ Алекс, — как транспорт на правый берег прошел, так мост понтонный и взорвали. Пришлось тем, кто уцелел, через реку вплавь перебираться. Я тогда воды наглотался и чуть не утоп, а Окаюмов меня на берег вытащил, спас. Он тогда санитаром служил.
Об обстоятельствах их первой встречи Магу решил умолчать.
— А мне он про службу санитаром ничего не сказал. Знаю только, что в свободное время сей унтер стишками балуется.
— Потому и не сказал, что лично хотел, так сказать, с оружием в руках себрийцев освобождать. А для нас сейчас он — ценнейший кадр, почти готовый фельдшер.
После этой фразы в ротной канцелярии воцарилась неловкая пауза. Ротный командир не решался задать следующий вопрос, а Алекс не знал, как бы поделикатнее сообщить Крыдлову новость о его новом назначении. Первым решился нарушить молчание отставной штаб-капитан.
— Кого еще из роты заберете, господин полковник?
— Никого.
Казалось, ротный не мог поверить своим ушам. Многоопытный служака явно почуял в начальственной доброте какой-то подвох.
— Нужда в командных кадрах у нас отчаянная, — продолжил Алекс, — но все ваши подчиненные останутся при вас. Я вам даже новых пришлю.
— И как много? — осторожно поинтересовался Крыдлов.
— Сотен пять или шесть.
— Но ведь это же…
— Совершенно верно, это — батальон. И вы назначены его командиром. Кого из субалтернов поставить на роту оставляю на ваше усмотрение.
Поняв, что сейчас начнутся уверения в невозможности принять столь высокую должность и сетования на полное отсутствие опыта, Алекс хлопнул ладонью по столу и повысил тон.
— Отставить возражения! Я сам больше, чем четырьмя сотнями отродясь не командовал, а сейчас у меня под началом четыре с лишним тысячи. И надо мной — никого. Ни совет дать, ни обругать, ни наказать некому. Все сам.