Несколько секунд штаб-капитан насупившись молчал, думал. Потом выдавил из себя признание.
— Я еще в училище понял, что выше ротного мне подняться. В мыслях никогда не было. И здесь едва только служба наладилась…
Ребром ладони решительно рубанул воздух.
— Ладно! Черт не выдаст, свинья не съест! Авось справлюсь как-нибудь.
Алекс уже начал открывать рот, чтобы распечь штаб-капитана за эти самые «авось» и «как-нибудь», у кадрового офицера, пусть и отставного, все должно быть в ажуре и как надо. Не успел. Дверь в комнатушку внезапно распахнулась, на пороге замер унтер. Секунду соображал, кто тут наибольший начальник, затем выпалил, обращаясь к Алексу.
— Господин полковник, со стороны Шемеля слышна стрельба! Сильная.
Внутри помещения никакой стрельбы слышно не было, но если унтер доложил, что в городишке стреляют, значит, так оно и есть. А поскольку стреляют «сильно», то вряд ли это перепившиеся гости на себрийской свадьбе. Возможно все, от попытки банды башибузуков взять бакшиш на таможенном посту, до мести османийских регуляров за злодейски украденные пушки. В любом случае к такой информации следовало отнестись со всей серьезностью, и меры принять соответствующие.
Алекс рывком поднялся с не крашеного табурета. От резкого движения тут же дернуло болью не до конца залеченную рану в спине. Крыдлов последовал его примеру.
— Роту поднять в ружье! Выслать в Шемель разведку! Дальше действовать по обстановке!
— Слушаюсь, господин полковник!
«Полковник». Неловко такое обращение слышать, но так приятно щекочет самолюбие. Магу скосил глаза на правое плечо. «Может, погоны себе придумать соответствующие?». Все эти мысли мелькнули в голове и тут же забылись, едва только Алекс шагнул за порог вслед за штаб-капитаном, сходу окунувшись в суету лихорадочных сборов добровольческой роты.
Солдаты еще не успели далеко разбрестись после недавнего построения, а потому, подгоняемые командами ротного и обоих субалтернов собрались довольно быстро. Стоя на ротному плацу, Алекс наблюдал за сборами. Винтовки держат привычно, уверенно, штыки у всех наличествуют, амуниция исправная, не придерешься. Глаз привычно отметил тяжесть оттянувших ремни патронных подсумков, следовательно, к неожиданному выступлению были готовы. Еще один плюс ротному командиру.
— Господин полковник, разведка выслана! Разрешите выступать основным силам!
— Действуйте, господин штаб-капитан!
Короткая команда и затопали в ногу по дороге сотни сапог, благо путь в приграничный городишко лежал вниз, под гору. Взобравшись в седла ускакали вперед штаб-капитан Крыдлов и его субалтерны. У ворот замер одинокий часовой с винтовкой у ноги, да в углу двора несколько солдат грузили патронные ящики на двуколку, запряженную ротной клячей. В бою подсумки быстро пустеют, как плотно их ни набивай до его начала, и вовремя подоспевший транспорт с боеприпасами, иной раз, настоящее спасение. Да и раненых будет, на чем вывезти на обратном пути.