— Куда так торопишься, Саша? — услышал я голос другого человека, явно старше радиста.
— Так у меня уроки в школе, уже неделя прогулов. Ничего, я справку у немцев взял, мол, по независящим от меня обстоятельствам позже учиться начну. Те, правда, справку не давали, но добрым словом и пистолетом уговорить удалось…
— Ладно, юморист. Ожидай группу сопровождения.
— Только пусть встречающие будут на катере с дизелями. Баки пустые, на парах лечу по воде.
— Принял, встретят как надо.
Встретили меня действительно отлично, два бронекатера вышли из Невы и устремились ко мне. Когда я сбросил скорость, те, догнав с кормы, встали по обоим бортам, пришвартовавшись, а потом моряки хлынули на палубу и долго кидали меня в воздух под смех, шутки и мои вопли, чтобы поставили туда, откуда взяли. Сразу несколько матросов стали заправлять баки катера, дикари, вёдрами через воронку заливали, а я показал командирам обоих катеров моих пленных. Двое пожилых практически обнажённых мужчин не произвели на них особого впечатления, да ещё тяжёлый запах в каютах стоял, но когда показал их аккуратно повешенную форму, впечатлились. Да и документы я им предъявил.
В воздухе несколько звеньев висело, крутясь на разных высотах. Некоторые пары спускались ниже и приветливо качали крыльями, похоже, уже все знали, что я от немцев сбежал, и как могли приветствовали меня. Потом катера отошли, и мы направились к пирсу, где уже организовывали торжественную встречу. В этом мне признался один из командиров катеров. Немцы всё же появились, видимо, собрали всё, что можно, даже финнов подтянули, и эту армаду бросили на Ленинград. Тут выяснилось, что советских истребителей было даже больше, чем я видел, не пять звеньев, а несколько полков точно. Они, окружая, атаковали фашистов. К водам залива потянулись первые траурные дымы, но немцы упорно рвались к нам. А мы уже входили в устье Невы. Драка шла в воздухе страшная, к нашим то и дело подходили подкрепления, включаясь в свалку. Непонятно, откуда здесь столько истребительных полков? Зенитчики только эпизодически участвовали в этом сражении.
Около тридцати минут шли воздушные бои. Я наблюдал за ними. Когда ещё такое эпическое сражение увидишь?! Да, я спровоцировал его, когда открыто сообщал о пленных. Не скажу, что это подстава, это я о наших лётчиках, хотя так можно подумать, скорее я немцам и нашему высшему руководству сообщал о своём возращении. Я должен был сделать его ярким!
Когда мы подходили к нужному пирсу, один бронекатер подошёл ближе. Второго не было, ушёл в бухту на случай, если потребуется поднимать с воды наших лётчиков. Туда всех бросили. С его слов, наши потеряли около двадцати истребителей, немцы порядка восьмидесяти бомбардировщиков, точно чуть позже сообщат, но прорваться к городу им не дали.