* * *
— Ты испортил погремушку! — возмутился писклявый голос.
Открыв глаза, я понял, что лежу на земле, а рядом валяются обломки Элби.
— Нет, нет. — Я опустился на колени, тело было чужим и непослушным.
— Если ты испортил погремушку, то будет драка! — сообщил уродец.
Не слушая его, я схватил обломки Элби и в недоумении уставился. Нет, не на них, а на руки, которые их держали. Пухленькие короткие ручки с пальцами сардельками. Я положил обломки Элби на траву и ощупал лицо. Нос картошкой, пухлые щечки и уши лопухами. Я взглянул на давешнего уродца, который уже примерял кастрюлю вместо шлема, но растопыренные уши мешали ей налезть на голову.
— Этого не может быть, — прошептал я, отползая под кроны деревьев и упираясь спиной во что-то острое. Оглянувшись, я увидел кухонную утварь, сваленную в кучу.
— Готовься к битве, Траляля! — провозгласил страшила, грозно потрясывая шумовкой.
В этот момент на поляну вышла девочка. Поверх светлого льняного платья надет фартучек, темные волосы спадают на плечи, а на шее повязана узкая алая ленточка.
* * *
— Стоп, — скомандовал доктор, и кабинет, на мгновение погрузившись во тьму, стал прежним. — Семен, вам налить воды?
Я понял, что вцепился в подлокотники кресла и то и дело облизываю губы. Врач молча подал стакан, в который я вцепился, как умирающий от жажды.
— Значит, это была ваша первая встреча с Алисой, — спросил доктор минут десять спустя, когда я немного пришел в себя и перестал поглядывать на отражение в зеркале, боясь увидеть там давешнего фрика.
Я утвердительно кивнул.
— Мы уже несколько раз возвращались к тому, что прочитанная в детстве книга впечатлила вас, и поэтому ваша болезнь проецируется в образе сказки.
— Если честно, я даже не помню, когда мне читали эту книгу.
— Это интересно, — док снова сделал пометку. — А вы не заметили ничего необычного в образе девочки?
— Это шутка? Я был толстым карликом, которого собирались бить поварёшкой-шумовкой.
— Не суть, но вы спрашиваете меня о внешности героини сказки? Я не разбираюсь в детской моде.
Доктор постучал стилусом по дужке очков.
— Что произошло после первого погружения?
— Я уже рассказывал.
— Повторите еще раз, если не трудно.
Я пожал плечами.
— Пришел в себя на полу в том же центре. Элби разбился при падении, но я заплатил за него! — Я погрозил доктору пальцем. — Так что тут все чисто.
— А дубль был там?
— Нет, — я поморщился. — Продавец объяснила, что если аппарат уничтожен, то клон исчезает. Но я не горевал, знаете ли.
— И все же вы приобрели второй аппарат? Зачем, если вам настолько неприятен двойник?