Зейн провел рукой по волосам и опустил голову.
— И она уехала с ним. Всего через час мы узнали, что они попали в страшную аварию и никто не выжил. Поэтому и не случилось никакого скандала. У прессы не было даже предположений о случившемся. Да и откуда им взяться? Правда бы поставила под угрозу мою репутацию, если бы кто-то узнал, что я ей тогда наговорил. Конечно, я не мог поверить, что Дэмьен сел за руль в нетрезвом состоянии. Но мне следовало догадаться: в Дэмьене я всегда видел отражение себя, как в зеркале грехов. Я вдруг осознал, что мог и сам оказаться в подобной ситуации, если бы он пригласил меня в свой дом и познакомил со своей младшей сестрой. Я не мог бы гарантировать, что повел бы себя иначе. Он не любил Жасмин, но все равно забрил ее с собой, забрал из дворца в свой мир. Я был ничем не лучше. Никогда не поверю, что поступил бы по чести. Потеря Жасмин убила меня. Я сам познакомил ее с человеком, который обесчестил ее и увез из дворца. И тогда я решил измениться, исправиться и стать другим человеком.
Софи хотела сглотнуть подступивший к горлу ком, но во рту пересохло.
— Поэтому ты так верен долгу? Поэтому ты хочешь жениться на Кристин?
— Я не доверяю себе и не могу зависеть от своих чувств. Я должен строго следовать правилам, только так я смогу искупить свою вину.
— Зейн, ты должен понимать, что это не твоя вина. Вернее, не только твоя.
— Ты помнишь, что я тебе рассказывал? Я никогда в жизни не отвечал за свои поступки. Это мои жестокие слова, мой эгоизм и отказ признать свою вину в произошедшем убили мою сестру. Убили ее — и никакие деньги или власть не могли вернуть ее нам. В этот момент я стал простым человеком, которому не под силу исправить то, что он натворил. Вот эти последствия, за которые нельзя было ни заплатить, ни убежать от них. После смерти сестры я понял, что все эти годы жил неправильно. Человек должен учиться на своих ошибках, понимать последствия своих действий, но я избегал этого долгие годы. Теперь я несу весь груз ответственности, а иначе смерть моей сестры была напрасной.
Зейн встал, склонив голову под низкой крышей палатки. В его глазах отражались боль и пустота.
— Что ты делаешь? — удивилась Софи.
— Проверю, как там машина, и взгляну, в каком состоянии дорога. Я вернусь.
Он вышел из палатки под проливной дождь, а Софи осталась одна — потрясенная его откровенностью.
Внезапно Софи поняла, что это и был конец рассказа. История закончится, когда Зейн женится на Кристин. Свадьба станет искуплением Зейна за грехи молодости. Он дал ей понять, почему потерпел неудачу и почему ему важно исполнить свой долг перед народом.