— Долг перед народом — не причина для свадьбы. Нет смысла давать свой обет кому-то только потому, что хочешь верно служить своей стране. А как же любовь?
— А что вообще такое любовь? — прорычал Зейн, и внутри закипела неизвестно откуда взявшаяся ярость. Почему упоминание об этом чувстве так его задело? Почему он ощущал себя так, словно ему вбили кол прямо в сердце? — Разве когда-либо в истории любовь имела смысл? Она никогда и никого не доводила до добра. Жасмин любила Дэмьена. И Лейла полюбила Джеймса Чатсфилда, и что из этого вышло?
Зейн понимал, что ему стоило молчать, но уже не мог остановиться. Ярость брала верх над его самообладанием. Он понимал, что злится совсем не на Софи, но обрушивал всю силу своей ненависти на ее хрупкие плечи.
— Ну и чем мне поможет любовь? Есть ли ей место в моем мире? Любовь не может жить там, где приходится думать о судьбах миллионов. У меня много других дел, мне некогда любить. Я следую своему долгу перед народом и поступаю правильно.
— Нет, ты ошибаешься… начни жить для себя, и ты не пожалеешь.
— Для себя? Зачем? Ведь я ничего не заслужил. У меня за плечами годы разгульного образа жизни. Сейчас все в прошлом, и это к лучшему.
— Знаешь, Зейн, я тоже долгое время жила лишь для того, чтобы однажды встретить своего отца и продемонстрировать ему свою успешность. Из-за этого я осталась в Нью-Йорке. Я хотела добиться всех возможных вершин успеха. Поэтому я выбрала именно лучшую школу. Я долго и усердно работала, стала журналистом. Встретив тебя, я поняла, что в моей жизни все изменилось. Мне стало все равно, как на мои успехи отреагирует отец. Вся моя жизнь строилась на ожидании триумфа. Я всегда хотела предстать перед отцом и сказать, что достойна его внимания и любви. Теперь я стою перед тобой, но знаю, что не могу быть достойной тебя. Я не принцесса, я обычная девушка. Я не принесу пользы тебе или твоей стране. Но я люблю тебя. Моя любовь — это все, что я могу тебе дать. — Софи широко распахнула объятия, полностью открываясь для Зейна. Она была такой беззащитной в этот момент. — Это все, что у меня есть, и я готова все отдать тебе.
— Я не могу принять твою любовь. Это слишком дорогой подарок для меня. — Горло Зейна сдавило от напряжения. — Я дал слово Кристин и сдержу его.
Зейн сейчас даже не мог вспомнить, зачем когда-то пообещал Кристин жениться на ней. Он знал лишь одно: он должен так поступить.
— Хорошо. — Софи медленно кивнула, и в ее зеленых глазах показались слезы.
Зейн подошел ближе и взял ее за руку, притянув к себе.
— Ты не останешься одна. Я клянусь, что позабочусь о тебе.