– «Расскажи мне, как ты живешь» – это название мемуаров Агаты Кристи, – сходу выпалила она, когда бесконечно далекий абонент взял трубку. – Вернее, не мемуаров, а записок о жизни в археологической экспедиции…
– Я знаю, – согласился бесконечно далекий абонент. – Как раз недавно читал. Так что цитата осознанная, а не случайная. Но смысл вопроса это не отменяет. Мне, правда, интересно, как ты живешь.
– Я по-разному живу. Слишком хорошо, чтобы это было похоже на правду, – сказала Рита. И неожиданно брякнула: – Слишком плохо, чтобы честно тебе об этом сказать.
Прикусила язык: молчи, дура, молчи! Но празднословный и лукавый негодяй как-то высвободился и поспешно, пока его не вырвали с корнем, объявил:
– Кажется, мне ужасно тебя не хватает. Только сейчас это поняла.
– Ничего, лучше поздно, чем никогда, – сказал бесконечно далекий абонент. – Мне тоже тебя не хватает. Мягко говоря. И как мы будем выкручиваться? Потому что я обратно не поеду. А если даже поеду, ты сама не обрадуешься. В Москве у меня резко испорится характер. Я от нее отвык и привыкать по-новой не готов.
Рита хотела ехидно заметить, что хуже, вроде, уже некуда, но вместо этого почему-то согласилась:
– У меня самой он там портится.
– Зато в Италии он у тебя, похоже, улучшается. По крайней мере, на Адриатическом ее побережье.
– И не говори, сама поражаюсь.
– Не хочешь проверить, как на него повилияет Германия?
– Давно уже хочу, – честно сказала Рита. – Но ты не зовешь.
– Сперва некуда было звать. Да ты сама знаешь. Я первый год вообще у родителей жил, на стенку лез, даже вспоминать не хочу. Потом еще пару лет с места на место мотался. А когда все наладилось, ты писать почти перестала. И я так понял, что звать бессмысленно. Рад, что ошибся… Слушай, а давай я тебе перезвоню. А то разоришься.
– Мне по фигу, и так, и так роуминг. Ты лучше рассказывай, что именно у тебя наладилось, и каким образом оно это сделало?
– Между прочим, благодаря тебе, – многозначительно заметил бесконечно далекий абонент.
– Это как? – Изумилась Рита. – Я в твои дела лезть давно зареклась и с советами не совалась, точно помню.
– А не в советах дело. Просто ты однажды мне рассказывала, как в юности ездила в Эрфурт. И там случайно нашла кафе «Rotten Elefant» – мимо проходила, название понравилось, зашла – и пропала, влюбилась навек. Потому что «Красный слон» – лучшее кафе в мире. И невозможность завтракать там каждый день причиняет тебе непереносимые страдания.
– Причиняет, – согласилась Рита. – «Красный слон», о да. Идеальное кафе. Безупречное. Я и сейчас так думаю, хотя повидать успела немало… И что? Ты там был? Вкусил сливового пирога и получил просветление?