– Мир смотрит на меня с детства, – ответил Рудольфо спокойно, даже вежливо. Нет смысла посвящать отца в то, что он не намерен жениться на той, кто держит его за идиота. Пусть отец, как и весь мир, узнает об этом непосредственно на церемонии. На которую принц попросту не явится. – Разве не это было камнем преткновения все эти годы?
Король Фердинанд оставил вопрос без внимания.
– Твоя свадьба с принцессой Муринской станет одним из главных исторических событий современной Европы, – продолжал он. – Твое поведение должно соответствовать званию принца Тисселийского. Поэтому скажи мне, как взрослый человек. Ты справишься?
Отец долго и терпеливо ждал ответ. Рудольфо чувствовал на себе его тяжелый взгляд, как вдруг услышал странный звук. Как будто что-то треснуло под ним или сломалось. Однако король этого словно не заметил. Лишь спустя несколько секунд Рудольфо понял, что это был звук из его души. Это в его душе что-то надломилось.
«Прежний Рудольфо умер, – звучал в голове голос принцессы. – А новый остался».
Все эти годы он лгал сам себе. Он шел на заведомый риск, чтоб почувствовать себя живым. Но в этом и состоял его главный самообман. На самом деле он лишь наказывал себя за то, что ему было плевать на собственную жизнь. Он рисковал этой жизнью, потому что когда-то лишился надежды.
Но теперь все изменилось.
– Я не просто буду соответствовать должности принца Тисселийского, – спокойно ответил Рудольфо. Сейчас это спокойствие буквально окутывало его. Как за секунду до прыжка со скалы с маленьким парашютом. Как перед полетом с высокого моста с привязанной к ногам пружинистой веревкой. Только в этот раз это спокойствие предвещало выплеск не адреналина, а правды. Наконец-то. Впервые в жизни. – Я и есть принц Тисселийский.
– Мне известно, кто ты, – еще сильнее нахмурился король Фердинанд.
– Неужели, сэр? А мне казалось, последние лет двадцать вы сильно сомневались, кто я такой.
– Я твой отец и твой король! – громогласно заявил король. – Не забывай, с кем разговариваешь.
Но Рудольфо слишком надоели нравоучения. Как и то, что ему постоянно указывают на место. И место это почему-то ниже и постыднее, чем могло бы быть. Вот только за какие грехи? За то, что он просто жил? Да, не всегда идеально и не всегда умно. Но он жил своей жизнью. Часто обманывая сам себя. То и дело теряя надежду. Но он жил и, главное, продолжал жить.
– Я твой сын, – ответил Рудольфо твердым как сталь голосом. – Единственный из живых и поэтому твой наследник. Не важно, как ты печешься о своем троне. Не важно, каким никчемным ты меня считаешь. Даже если я такой и есть, это все равно не важно. Что бы ты ни делал, Филиппа тебе не вернуть.