– Почему так долго? – негромко спросил он у Шляхмана.
– Колесо пробили на Каретном Ряду, менять пришлось.
– Да там менять-то три минуты… Ладно, добрались и добрались, товарищ нарком пока на месте, ждёт.
Порученец приоткрыл массивную деревянную дверь, предлагая нам пройти внутрь. Первым зашёл Фриновский, следом Шляхман, а третьим я. Мои конвоиры остались в приёмной.
Из-за стола нам навстречу поднялся невысокий человек, ростом мне по грудь, с большими звёздами на рукавах и чуть поменьше – в петлицах. Читал я чьи-то мемуары о Ежове, помню, автор называл его кровавым карликом. Насчёт карлика, пожалуй, соглашусь, а вот насколько он кровавый – посмотрим.
– Это и есть наш гость из будущего? – поинтересовался хозяин кабинета, разглядывая меня, словно музейный экспонат.
– Так точно, товарищ народный комиссар! – отрапортовал Фриновский.
– И впрямь одет не по-нашему. Даже за границей, думаю, так сейчас не одеваются. Обувь у вас интересная, как, вы говорите, называется?
Это уже ко мне вопрос.
– Кроссовки, – ответил я.
– Угу, кроссовки… Чем-то иностранным попахивает…
– От английского слова «кросс», в данном случае это обозначает бег по пересечённой местности.
– И что, удобно?
– Удобно, особенно во время занятий спортом. Хотя в будущем многие используют кроссовки и как обычную обувь.
– Любопытно, любопытно… Думаю, нам о многом предстоит с вами поговорить. Товарищ Шляхман, наручники с подследственного, пожалуй, можно снять.
– Может, не будем рисковать, товарищ народный комиссар? Уж больно норовист подследственный.
– Не люблю, когда мне ни за что ни про что морду бьют, – ответил я, играя со следователем в гляделки.
– Ну, пока мы вам тут ничего бить не собираемся, – растянул в подобии улыбки тонкие губы Ежов. – Обещаете обойтись без рукоприкладства?
– Договорились.
Освободившись, я потёр онемевшие запястья.
– Товарищи, вы пока можете обождать в приёмной, – повернулся нарком к Шляхману и Фриновскому.
Те чуть замялись, но всё же оставили нас с Ежовым наедине.
– Пожалуй, присядем, – предложил нарком и сам вернулся в своё кресло.
Я уселся с краю длинного стола, пытаясь понять, о чём пойдёт разговор. Хотелось, чтобы по его итогам тюремная эпопея для меня наконец закончилась, не говоря уже о том, чтобы снова оказаться в подвале Пугачёвской башни и принять пулю от какого-то там Магго.
Сидевший напротив Ежов выглядел более-менее спокойным, хотя лёгкий тремор державших карандаш пальцев скрыть не мог. Подушку, что ли, на стул подкладывает, чтобы казаться выше?
– Чаю? – предложил он.
– Не откажусь. Если можно, с лимоном.