— Мили мила, где же ты? — раздалось вдруг с другой стороны озера. — Мили мила, я же здесь. Хи-хи-хи.
Мужчина попытался приподняться, чтобы посмотреть, кто же это был, но не смог.
И тут раздался тихий плеск. Человек увидел, как на том берегу сидит, зачарованно улыбаясь, все тот же старичок и наигрывает простенькую мелодию. Теперь ее можно было услышать — она, словно раскаленная игла вонзалась в мозг, безжалостно терзая его, пробивалась сквозь кости и плоть, разрушая остатки разума и сознания.
И вдруг странное создание шагнуло в пруд, скользнув мимо старика, и пересекло его, замерев над умирающим человеком. Мужчина видел лишь черный рваный по краю плащ и кожаные сапоги, с которых медленно скатывались капельки ртути. Он с трудом поднял глаза и, истратив остатки сил на так и не вырвавшийся крик ужаса, умер, распластавшись среди мусора и гнили.
Над ним возвышался он сам с глазами, пылающими багровым светом, в черных старых одеждах и с мертвым синюшным лицом. Опаленные неземным огнем крылья безвольно болтались за его спиной.
Мелодия резко оборвалась на одной пронзительной ноте, и наступила тишина.
* * *
Кто ведает о том, что могла породить земля на заре мертвого мира, истерзанного атомной войной. Какие существа зримой и незримой сфер, попавшие в круговерть хаоса развязанной человечеством битвы, были вывернуты наизнанку, жестоко изменены и рождены заново в иной ипостаси, чтобы через века боли воспрять уже в изменившемся облике и вновь шагнуть под свет звезд и луны.
И духи земли, лесов и морей, что населяли эти просторы до Судного дня, вновь бродят по ней, скользя среди руин, пепла и зла, уже не вспоминая о том, кем были раньше. От добрых существ, населявших когда-то Землю, не осталось и следа. Эти духи — некогда хранители всего рожденного — стали новыми владыками разрушенного мира, и они отчетливо помнят, кто привел их сюда.
И они больше не рады человеку.