Падчерицы лезут из кожи вон, стараясь угодить отчиму. Все шесть наперерыв ухаживают за ним, ласкают его, балуют. И он, конечно, тоже всегда добр с ними и… услужлив.
— Мама, дай мне куартильо.
— Зачем?
— Купить шоколаду для Гвилона.
— Ох, Тонита, мне не хочет сегодня шоколад!
— Что ты сказал? — кричит Макария. — Если ты не съешь шоколад, не будет тебе выпивки! Только попробуйте кто-нибудь дать ему! Тебе надо питаться, безобразник ты тощий, чтоб водка тебе не повредила! Ну, ты ведь поешь, правда?
— Ол райт. Вот пристала!
К отчиму подходит Бенита:
— На, кури, я тебе зажгла сигару, — говорит она с забавной гримаской, держа сигару во рту.
— Смотри, сама не выкури.
— Гвилон, — заявляет Каталина, — я тебе принесла отвару пуйи с перцем.
— А выпить?
— Сейчас Инес принесет.
Приходит Инес.
— А ну, давай.
— Нету, — отвечает Инес. — Я все выпила. Я такая же пьянчуга, как ты.
— Хе-хе-хе! Пьянчуга! И все ты врешь, вон она, я вижу.
— Ну ладно, на уж! Только помни уговор.
— Какой?
— Ты же мне обещал.
— Сегодня ты хотел ключ?
— Тише, мама услышит!
— Хе-хе-хе! Ключ хотел?
— Да.
— Йес, вечером.
— Нет, дай сейчас!
— Дай, негритеночек, — вмешивается Каталина. — Дай. И не уходи сегодня, займи маму.
— На, вот он, — уступает наконец добрый отчим.
Старуха счастлива, что дочери так любят своего отчима. «Ах, сеньор, — сказала она мне как-то раз, — Гвилон очень хороший человек. И он так любит моих дочерей! Он постоянно защищает их от всяких нахалов. Если бы не это, я бы не решилась снова иметь дело с мужчиной».
Вильсон и вправду славный парень и к тому же умеет жить. Его любят не только в доме сеньоры Коронады. Вне дома у него тоже есть щедрые друзья, которые наперерыв ищут его общества.
* * *
Шесть часов вечера. В «Казино бедняков», где собираются обычно ремесленники, крестьяне и железнодорожники, полно народу. За одним из столиков беседуют четверо — красивые франтоватые молодые люди. Перед ними стоят опустевшие рюмки. Один из молодых людей — плотник, второй — шофер, двое других — портные. Это лучшие друзья Вильсона. В настоящую минуту они как раз говорят о нем.
— Уже поздно, а Вильсон не идет.
— Придет. Он обещал.
— Любит он выпить, негр-то. И друг он хороший.
— Веселый парень! Слушать его — со смеху помрешь!
К столу подходит хорошо одетый юноша — служащий из магазина.
— Добрый вечер, дорогие!
— Ола! Привет, птенчик! Садись.
— Спасибо. Вильсон не приходил?
— Смотри-ка! Легок на помине!
— Добрый вешер, мальшики! Мне ошень рад вас видеть. Вы уже есть пьяны? Хе-хе-хе!
— Нет, Вильсон, нет еще. Мы ждали тебя.
— Хе-хе-хе!
— Официант, подай стакан!