Вечером, проводив Шурочку из кино, Стендаль столкнулся на улице с Корнелием Удаловым, начальником стройконторы. Тот спешил.
— Миша, — сказал он, — как насчет субботней рыбалки?
— До субботы еще дожить надо, — ответил Стендаль. — Пять дней.
— Если не меньше, — загадочно сказал Удалов и поспешил дальше.
— Я вас провожу! — крикнул Стендаль вдогонку.
— Не стоит.
— Почему?
— Личная встреча.
И тогда Стендаль задал вопрос в лоб:
— Пришельцу время отдаете?
— Что? — Удалов остановился. — Ты знаешь?
— Сам отдавал.
— Тогда идем.
Они шли быстро, Удалов рассказывал:
— Я в магазине был, леску покупал. Там еще другие были. Грубин, Ложкин. Тот пришелец слушал, как мы говорим, а потом подходит ко мне и спрашивает: «Трудно, Корнелий Иванович?» — «Что трудно?» — говорю. — «Ждать трудно. Пять дней до субботы, пять дней ждать того сладкого момента, когда можно будет поплевать на червяка, широко размахнуться и закинуть крючок в тихие воды озера Копенгаген». Ясное дело, человек понимающий. А он продолжает: «Хотел бы ты, Удалов, чтобы завтра с утра была суббота?» — «Шутите!» — отвечаю, — «Какие шутки, — говорит он. — Приходи вечером в гостиницу „Гусь“, в комнату три, сдашь мне лишнее время». Я решил — шутит, бывают же пришельцы о чувством юмора. Но потом пришел домой, на столе квартальный отчет, жена ворчит. Не выдержал, написал записку…
— Какую записку? — перебил Стендаль.
— А он велел. Напиши, говорит, записку, что тебя в командировку послали. Чтобы другие не спрашивали — где Удалов?
— Что-то не нравится мне эта благотворительность, — сказал Стендаль. Но развить свою мысль не успел, потому что они подошли к гостинице и Удалов скрылся за дверью.
А Стендаль остался на улице, чтобы подумать и подождать. Прошло минут пятнадцать. И тут под светом фонаря Стендаль угадал еще одно знакомое лицо. Лицо принадлежало Серафимову. Слегла одутловатое, оно приелось всему городу, потому что не сходило со щита «Не проходите мимо». После того как Стендаль в хлестком фельетоне разоблачил его антиобщественную сущность, Серафимов пить не прекратил, но проникся к Мише уважением, так как приобрел репутацию первого пьяницы в Гусляре. А слава всегда приятна.
Завидев Стендаля, Серафимов широко ухмыльнулся, вытащил из-за пазухи сильно потертую вырезку из газеты и помахал ею вместо приветствия.
— Помню, — сказал он. — Перечитываю. Здорово ты меня!
— Вы куда собрались? — спросил строго Стендаль, который нес ответственность за судьбу своего антигероя.
— Есть один хороший человек, — сказал Серафимов. — Поможет.
— В чем поможет?
— Комната три. Лишнее время собирает.