Но девушка и так выглядела испуганной, так что он промолчал.
— Что ты теперь будешь делать? — чуть погодя спросил Ирвальд.
— Я могу попросить вас отвезти меня в Залесье?
— Видно, придётся, — нехотя буркнул княжич.
— Вам я тоже доставляю неприятности, — пробормотала Ярушка, — но мне действительно не обойтись без помощи.
— Как же!
Ирвальд вскочил на ноги и громко щёлкнул пальцами. Ядокрыл выбрался из чащи, с треском ломая ветки, и, отряхнув перья, с радостным криком взвился на дыбки.
— Какой величественный зверь! — восхищённо прошептала девушка, — хотела бы я его погладить.
— Перья ядовиты, — с улыбкой ответил Ирвальд и потрепал Юрея за шею.
— На вас яд не действует?
— Нет.
— Пора ехать?
— Да, — Ирвальд почувствовал, что в горле пересохло, и негромко прокашлялся, — мне нужно возвращаться в Горы. Поэтому лететь придётся быстро. Готова?
Ярушка кивнула. Румянец по-прежнему играл на щеках. Отблески догорающего костра причудливо плясали в янтарном омуте глаз. Ирвальд вспомнил о поцелуе, который собирался потребовать, и от мысли об этом ему стало жарко. Только бы она не отшатнулась и не убежала прочь…
Юрей нетерпеливо заклекотал и захлопал крыльями. Мощный поток воздуха растрепал длинные волосы владыки, закрыв прядями глаза. Ирвальд тряхнул головой и заметил, что Ярушка больше не смотрит в его сторону. Взгляд её был устремлён в небо, к пушистым облакам, проплававшим над лесом. Он тихо вздохнул, аккуратно поднял девушку и усадил на спину скакуна.
— Надеюсь, в Залесье, тебя встретят с большей радостью, — пошутил Ирвальд. Ярушка не ответила. Плечи её опять поникли, а кровь схлынула с лица.
— Что такое? — резко спросил княжич, нахмурив брови.
— Все в порядке, — неуверенно прошептала Ярушка.
Ирвальд стащил её с ядокрыла и поставил перед собой, крепко сжав хрупкие плечи.
— Не отводи очей, — потребовал он, хватая пальцами подбородок, — рассказывай, что не так в Залесье?
— Меня там не сильно любят.
— Почему?
— Из-за Илая, нашего лесничего. Мой брат велел повесить его.
— Но ты-то тут причём?
— Всё из-за меня.
— Он тоже приставал к тебе? — сквозь зубы спросил Ирвальд.
— Нет, что Вы. Илай бы не посмел. Он вступился за меня.
— И за это его повесили?
— Он зарубил моих обидчиков топором. Один из них был знатного рода.
— А за это казнят?
— Да. Простой люд не может поднимать руку на знать, — девушка грустно покачала головой, — хотя по мне так, это несправедливо.
— А что за обида была?
Девушка опять покраснела и положила ладони на предплечья владыки, отводя их в сторону. Освободившись, она подошла к едва тлеющему костру и присела на корточки…