— Это всё равно лучше, чем то, в чём я пришла.
— В плаще хозяина? — оскалился Миклош. Глаза его по-прежнему не двигались, и Ярушка не могла взять в толк, смотрит ли он на неё или же куда-то в другую сторону. — А то, что было под ним, пахло крысиной мочой. Зельда сожгла то непотребство.
Ярушка почувствовала, как щёки краснеют от стыда, но сдержалась и промолчала.
— Зельда велела тебе собрать волосы. Хочешь, помогу? — неожиданно предложил Миклош.
— Нет, я сама справлюсь, — отказалась Ярушка, с ужасом вспоминая, как ей помогала Зельда.
— Лучше поторопись, не то все будут ждать.
— Все — это кто?
— Хозяин и Зельда.
— Здесь есть ещё кто-нибудь?
— Ты задаёшь много вопросов, — заметил коротышка.
— Я не знала, что нельзя спрашивать.
— Спрашивать можно. Но у нас этого не любят.
— Как у вас строго.
— То ли ещё будет! — захохотал Миклош.
— А что мне ещё следует знать?
— А чего я тебе должен, как на блюдечке, все выкладывать? Сама узнаешь.
— Сама так сама, — пожала плечами девушка и стала плести косу.
— Нет, не так, — вдруг сказал Миклош и глаза его неожиданно заблестели.
— А как?
— Собери немного на затылке. А остальное пусть будет так.
Ярушка оторвала немного нити из клубка и присобрала волосы, как велел коротышка.
— Так у вас девушки ходят?
— Девушки, — расхохотался карлик, — у нас — девушки!
— Я опять что-то не то спросила? — растерялась девушка.
— На сотню верст вокруг — одни ведьмы. Они страшнее, чем моя рожа после попойки.
— Я видела одну довольно симпатичную, — тихо сказала Ярушка.
— Ты, видно, тоже была пьяна, — коротышка затрясся в очередном приступе хохота.
— И имя у неё красивое — Мальва.
Миклош неожиданно перестал смеяться, а лицо его посуровело.
— Хозяин водил тебя к Мальве?
— Да, а что?
— Ничего.
— Может, всё же скажешь?
— То хозяин может сказать, а моё дело — заткнуться.
— Ну, хоть намекни, может, чего стоит бояться? — настаивала Ярушка.
— Лучше молчи об этом, — посоветовал Миклош, — и с Зельдой не вздумай болтать.
— Спасибо.
— За что?
— За совет, — улыбнулась Ярушка.
Рыжее лицо Миклоша сделалось пунцово-красным, он тихо выругался и шмыгнул прочь из комнаты.
* * *
Ярушка ещё несколько секунд покрутилась перед зеркалом — пугало пугалом в дорогой ткани, — вздохнула и пошла вслед за коротышкой.
Миклош молча шагал впереди, изредка подпрыгивая. Кулачки его были крепко сжаты, а рыжие волосы торчали колом, будто он злился на весь белый свет. Девушка не решалась с ним заговаривать, опасаясь, что он взорвётся от гнева, хотя и понятия не имела, что стало тому причиной.
* * *
Они спустились по лестнице в довольно просторный зал. На последней ступеньке Ярушка замерла на мгновение, с интересом рассматривая открывающийся ей вид.