— На вот. Ступай рисуй!
Соня едва поверила своему счастью:
— Мне? Насовсем?
— Насовсем!
Соня тотчас отправилась рисовать. Но уже из кухни вернулась снова.
— А на улице — всякие кости и черепа… — таинственно сказала она. — И откуда только взялись?
— А тут ничего удивительного нет, — ответил художник. — Почему наша улица называется Божедомкой? Значит, тут был божий дом. А божьим домом у нас называется кладбище. В старину здесь и было кладбище. Раньше, бывало, по Москве каждое утро находили на улице то убитых, то замерзших, неизвестных, безымянных. Тогда долго не разбирались — свозили и хоронили их здесь, в общих могилах. Божий дом всех приютит. А потом Москва разрослась, кладбище это забылось, здесь проложили улицу, построили дома… Только еще название осталось — Божедомка. А теперь ступай рисуй.
— А я здесь буду — можно?
— Ладно. Неси скамейку.
Соня принесла из кухни скамейку, на которую мама становится, когда открывает трубу, и села рисовать. Она открыла тетрадку и задумалась над ней. Когда рисуешь углем на стене или щепкой на земле, то там, если что не так, возьмешь да сотрешь. А если тут что-нибудь не так нарисуешь, как же сотрешь? И очень жалко бумагу — такая она хорошая, плотная, белая…
— Ну что ж ты сидишь? — спросил художник. — Рисуй.
— А что рисовать?
— Ну, вот хоть дерево нарисуй… Вот так.
Он взял ее карандаш и тут же нарисовал красивое раскидистое дерево. Вот так чудо! В одну минуту — и дерево!
Но Соня больше любила рисовать людей. Она долго, задумчиво смотрела на это дерево, а потом пририсовала к нему человечка. Человечек таинственно выглядывал из-за ствола. Потом нарисовала еще одного человечка — с другой стороны дерева. Этот выглядывал так же таинственно. Потом нарисовала штук двадцать таких человечков, и все они выглядывали друг из-за друга. Их было так много, что на странице не осталось больше места.
Художник посмотрел на Сонин рисунок и удивился:
— Кто же это такие? Почему они все прячутся друг за друга?
А Соня и сама глядела на них с недоумением и даже с некоторым страхом. Эти нарисованные человечки как будто уже теперь живые и живут своей собственной жизнью, а почему они прячутся за дерево и выглядывают оттуда, Соня и сама не знала. И она ответила шепотом, чтобы человечки не слышали:
— Может, они разбойники?
Художник засмеялся и сказал:
— Ну, видно, с тобой не работа. Сиди тихо — я твой портрет нарисую.
И тут же нарисовал Соню на листе бумаги.
— На вот тебе твой портрет. Ступай покажи маме.
Соня взяла портрет и, не спуская с него глаз, отправилась в свою комнату. С портрета на нее глядела она сама — с завитушками на голове, с удивленными, широко открытыми глазами и в платье из клетчатой сарпинки.