Я слышу, как Карнелиан фыркает. — Ну да, — говорит она. — Посмотрим.
Я не собираюсь дать ускользнуть возможности поговорить с девушкой, за которой я смотрел почти два месяца.
— Какие-то проблемы, дамы? — спрашиваю я. Они обе выглядят напуганными, когда я появляюсь из-за полок.
— Что ты здесь делаешь? — спрашивает Карнелиан. — Я думала, у тебя примерка смокинга.
Мое лицо принимает одно из своих лучших удивленных выражений. — Правда? Полностью выскочило из головы. — Я осматриваю Вайолет сверху вниз. Она, кажется, нервничает, хотя любой был бы нервным, если Карнелиан загнала в угол. — Мучаешь суррогата, кузина? Сделай так, чтобы Мать тебя не поймала.
Странно теперь называть ее суррогатом, когда я знаю ее имя.
— Я ее не боюсь, — говорит Карнелиан, вздергивая подбородок.
— Нет, боишься, — говорю я. — Эй, а где этот компаньон, которого она тебе купила? Слышал, ты от него никогда не отходишь.
Ее лицо становится красным, и выглядит так, будто она может расплакаться. Она с презрением смотрит на Вайолет, словно Вайолет виновата в том, что компаньона нет рядом, затем разворачивается на каблуках и уносится прочь.
Так или иначе, мне удалось поговорить с Вайолет наедине. Я так горжусь собой, хоть это была и случайность. Интересно, знает ли она о своей судьбе, что она должна умереть, дав моей Матери то, что та хочет. Интересно, что она думает о Люсьене, если он тоже скармливает ей сведения лишь маленькими порциями.
Но я не могу сказать ничего из этого вслух.
— Она всегда была немного чувствительной, — говорю я, смотря вслед Карнелиан и пожимая плечами. — Ох, я Гарнет, кстати.
— Я знаю, — говорит она, и я вынужден рассмеяться.
— Конечно, ты знаешь. — Я отвешиваю ей один из самых своих вычурных поклонов. — Мне сопроводить тебя обратно в твою комнату?
— О, эм, не стоит, — говорит она. Выглядит так, будто она боится меня больше, чем Карнелиан.
— Я настаиваю, — говорю я, беря ее под локоть. И он совсем как у любой девушки. Отвратительно, что подобные вещи продолжают меня удивлять.
— Скажи мне, — говорю я, пока мы направляемся к выходу из библиотеки. — Кого ты ненавидишь больше? Моего отца или мать?
Более чем уверен, что у нее не было контакта с Отцом, но до смерти хочу знать, что она думает о Матери.
— Прошу прощения? — потрясенно говорит она.
— Я бы назвал свою мать, — говорю я. Ратник патрулирует залы и, когда я прохожу мимо, встает по стойке смирно, пуговицы на его пиджаке блестят. — Мой отец такой же скучный, как столб, поэтому на него по крайней мере легко не обращать внимания. Но мою мать игнорировать невозможно.