В глубине двора по асфальтовому съезду, усыпанному битым стеклом, Владо спустился в полуподвал сгоревшей конюшни. Ватагин и Цаголов, светя фонариками, проследовали за ним. Сильно пахло золой и гарью. Трупы лошадей, раздутые и твердые, точно набитые угольные мешки, преграждали дорогу. Какие-то головешки - остатки кормушек и яслей вперемешку со стеллажами - были усыпаны осколками черепицы.
- Сюда попал снаряд? - спросил Ватагин.
- Нет, тут другое было! - воскликнул Владо.
Он молчаливо боролся с различными препятствиями, преграждавшими ему путь в тот угол конюшни, куда он стремился.
- Вот это место! Здесь в предвечерний час доктор Крафт сидел и чистил свой картофель. Поужинав и аккуратно прибрав объедки, он играл со мной в шахматы. И, уходя поздно вечером, я видел в окне его сутулую спину в свете настольной лампы.
- Вы видели и его картотеку?
- Еще бы! Но чаще - слышал… За перегородкой вечно бубнили два немецких голоса. Иногда можно было услышать забавные вещи… - Он засмеялся. - Я шахматист и, значит, немножко аналитик, и у меня мало шахматной практики в этом дрянном городишке, так что голова ищет работы… Мы играли с Крафтом в шахматы, а за перегородкой звучали голоса переписчиков, диктовавших друг другу. Там бесконечно слышались обычные лошадиные клички: Фру-Фру, Волтижер, Принцесса, Эклипс, Гладиатор…
- Отдел кадров племенного коннозаводства, - угрюмо заметил Цаголов.
- Да, вы правы! Но я совершенно остолбенел, услышав однажды фантастическую кличку: Коротковолновый радиотехник…
- Интересно, - заметил Ватагин.
- Вот именно! Я темный человек, но это понимаю: откуда такая забавная кличка? А в другой раз еще чуднее: Капитан речного флота в отставке…
- Да, это хоть кому покажется любопытным.
- Или вдруг: Смотритель перевала!
- Там был и Смотритель перевала?
- Именно! Не слишком ли причудливая кличка для темно-рыжего жеребца со спущенным крупом? - Владо помолчал, задав этот вопрос, и вдруг решительно добавил: - Я знал, что вы меня разыщете.
- Да о конях ли шла речь, Владо? - спросил Ватагин.
- Я тоже, смеясь, как вы сейчас, спросил его: если уж Смотритель перевала, так у него должен быть затылок, а не холка, надо писать: шатен или блондин, а не гнедой или каурый.
- Что вам ответил Крафт?
- Он пришел в неистовство! Никогда не думал я, что можно так огорчить человека. Он хлопал своими белыми ресницами, потом пришел в себя и все-таки объяснил.