К обеду появился Сослан Цаголов.
- Ну к черту! Вот война сколько народу калечит! - говорил он, как всегда нетерпеливо дожидаясь вызова. - Этот мой, сильно контуженный, даже «пама-мама» не выговаривает. Не повезло ему!
Над ним подтрунивали: не иначе, его подшефный перепугался появления такого энергичного капитана. Азартный горец ожесточился, ходил в отдалении от собравшихся во дворике офицеров:
- Идите к черту, что вы меня разыгрываете!
Это был один из самых осмотрительных разведчиков, - как ни странно при его характере. И он сердился, когда его предупреждали, чтобы он «не переходил границ», или подтрунивали, как сегодня.
Ватагин не принимал его до вечера. В офицерской столовой Сослан один съел целый арбуз, вернулся в помещичий дом и читал газеты - солидно, в полном самоуважении. Чувствовалось, что он здорово обижен. Лучшему своему приятелю, капитану Анисимову, он сказал с горячим упреком:
- В ауле у меня маленькие братишки, они друг дружку разыгрывают. Зачем мы будем! Д\ы не маленькие.
Анисимов посмеялся:
- Думаешь, мы тебя разыгрываем? Это факт, что уже пять подшефных оказались контуженными.
- Слушай, я воронку видел! Соб-ствен-ны-ми глазами…
- Видел?
- Как тебя вижу!
- Ну что ж, значит, первое - установим наличие воронки.
- Я бы их всех перехватал - и делу крышка!
- Дорогой, что ты понимаешь со своей энергией и невежеством? - по-дружески откровенно спросил Анисимов.
Но именно тут Цаголов не обиделся, рассмеялся. Они закурили.
А через полчаса в другом углу комнаты слышался жаркий голос Сослана, он доказывал Лукомскому:
- Слушай, Ваня, я медицинский техникум кончил в Осетии. Я это дело понимаю лучше всех…
Позже всех вернулся из маленького городка Медиаша лейтенант Буланов. Он докладывал полковнику в присутствии вызванного наконец Цаголова. Это была известная привычка Ватагина: поманежить несчастного Сослана, выпустить из него пар, чтобы потом разговаривать со спокойным человеком. Цаголов сидел и недоверчиво слушал доклад Буланова. Оказалось, что, по странной случайности, его медиашский настройщик роялей был шестой по счету из тех, кто недавно, в связи со скоротечными боями вблизи города, попал на мину.
- Слушай, Буланов!.. Простите, товарищ полковник, разрешите обратиться, - поправился Цаголов и опять закричал в азарте изобличения: - Он же настройщик роялей! Зачем ему понадобилось уходить за город? Что вы меня разыгрываете!
- Капитан Цаголов, - спокойно сказал Ватагин, - надо говорить не так шумно. Меньше страстности - больше ясности. Лучше молчать. Даже в разговорах с товарищами. Вы забудьте об этом. Забудьте вообще о вашей поездке.