— Бери, сколько возьмешь, народу и давай к домам, инициатива е…т инициатора!
Да, насоветовался, сам напросился. Нашел уже знакомого летеху, рассказал ему о новой задаче. Он почесал себе грудь под танковым бушлатом и пожал плечами:
— Никого выделить и не могу толком, да и вряд ли тебе кто-то кого-то выделит. А сопроводить тебя легко, я все равно пойду в колонне замыкающим, дай знать, когда будешь готов, и дай закурить, если есть!
Я угостил нового знакомца сигаретой и пошел к своим. К моему удивлению, никто даже из раненых остаться с колонной не пожелал. Все меня заверили, что способны выполнять задачи дальше. А связист даже похвастался тем, что перевязал себе задницу и намазал зеленкой. Отдышались, поправили снаряжение, скинули в грязь свои маскхалаты-балахоны-простыни. Все равно снег перемешался с грязью, и особо белых нагромождений на улицах и в домах не наблюдалось. Прибежали подобранные нами вчера бойцы-пехотинцы и удивили нас тем, что собрались идти вместе с нами. Оставили только в колонне механика, который заменил кого-то из убитых. Дагестанец, тот вообще, ни слова не говоря, пристроился за Ежовым и Кипрачевым и молча стоял, поигрывая желваками. Мы погрузились на броню, лейтенант ссадил всех своих, оставив места для нас побольше… За время короткой передышки мои разведчики методом «нашел, увидел, сп…л» обзавелись несколькими одноразовыми гранатометами, успели перезарядиться и перекурить. Моя тревога за время нахождения в колонне почему-то передалась и моим подчиненным. Как только мы спрыгнули с брони и я махнул рукой на прощание лейтенанту, мой заместитель радостно завопил:
— О, самолеты, щас духов размочат!
Я упал возле брони на спину и вылупился вверх. Прямо на кинотеатр из облаков заходили на боевой курс два штурмовика. Вот оно, чего я боялся. Духов размочат. Ага, как же, что-то я вчера не видел ни вертолетов, ни штурмовиков, когда духи почти что в упор молотили колонну. Да, интересно, есть ли в колонне авианаводчик и куда он будет наводить самолеты?
— Валим отсюда, быстрее, — скомандовал я, и мы перебежками двинулись вдоль дома, надеясь забраться внутрь через то же окно, через которое выбирались.
Да, авианаводчика в колонне не оказалось, а кто и откуда наводил летчиков, наверное, никто никогда и не узнает. Штурмовики сосредоточенно стали вываливать свой смертоносный груз прямо на нашу многострадальную колонну. Как вовремя мы свалили оттуда. Мы валялись на бетонной опалубке возле дома, закрывали головы руками и молились всем богам подряд.
Я потерял счет времени, голова моя подлетала и стукалась об бетон, не добавляя каких-либо приятных ощущений. Одним из взрывов подкинуло подбитый БТР, и он, перевернувшись на бок, грохнулся почти что рядом с Пашей. Надо было как можно скорее уходить с этого гиблого места. Но надо еще заставить себя встать. Кое-как поднялся на дрожащих ногах. Поднял головную пару, и снова бег вокруг дома. Что творилось в нашей колонне, я не видел, очень уж я боялся оглядываться назад. В голове почему-то рисовалась картина: летчик, облаченный в свой навороченный шлем, видит мою бегущую группу и накрывает нас всех залпом каких-нибудь НУРСов, и вряд ли от нас останется хоть что-нибудь, что можно будет запихать в «покойницкий» блестящий пакет и отправить в Ростов в лабораторию на опознание. На ходу краем глаза заметил, как дагестанец остановился и выпустил по самолету короткую очередь из пулемета. Как он позже объяснил, ему в голову закралась мысль: ведь если бомбят своих, то нас, если мы будем стрелять по самолетам, примут за духов и оставят в покое. Железная логика!