Колбаса, вчерашние равиоли, сыр или хотя бы шоколадка? Ничего подобного. Зато его молила бутылка вина.
«Открой меня. Я есть забвение!» – кричала она ему с боковой полки. Глоток за глотком – и Бен пришел в себя на диване, сидя с заплаканными глазами перед телевизором.
«– …И вот перед нами уже опасный интернет-феномен».
Бен только что переключился с сексуально-спортивных клипов на одном из сотен каналов, которые были доступны со спутниковой тарелкой Тобиаса, и голос ведущего прозвучал так громко и четко, словно он стоял рядом с диваном.
Интернет-журнал шел в повторе, во всяком случае, так показалось Бену. Вместе с тем создавалось впечатление, что директора большинства каналов заключили тайное соглашение и показывали интересные передачи в самое худшее время. А вот этот сюжет был действительно интересным.
«– Есть ли кто-нибудь в вашей жизни, кому вы желаете смерти?» – спросил голос в телевизоре.
«О да!» – мысленно ответил Бен.
«– Если да, тогда вас может заинтересовать страница www.AchtNacht.online».
И словно вкрадчивый голос сделал постгипнотическое внушение, Бен схватился за сотовый. Его пальцы так тряслись, что потребовалось несколько попыток, прежде чем ему удалось правильно ввести URL-адрес.
Сразу после того как нажал на «Ввод», Бен вступил в диалог с анимационным персонажем.
«Меня зовут Диана, и я королева охоты. Представь, что ты мог бы безнаказанно убить человека, кого бы ты выбрал?»
– Я кое-кого знаю.
«– Кто тебя обидел, унизил, рассердил?»
– Многие. Но один человек особенно.
«– Кто заслуживает, чтобы мы объявили его вне закона?»
– Мой злейший враг! – крикнул Бен смартфону и зарыдал.
Потом он ввел в поле для номинации имя того, кого ненавидел больше всего на свете.
И сейчас, делая это еще раз в промежуточном мире, где-то между галлюцинациями и смертью, он услышал голос, который кричал ему издалека.
– Бен? – позвала его женщина.
Он почувствовал легкое давление в пальцах.
– Нет! – попытался крикнуть он.
Не потому, что не хотел говорить с Дженни, а потому, что вместе с акустическим восприятием вернулась и боль.
Потом он понял, что невыносимее боли было воспоминание о том дне, когда на странице AchtNacht он поставил галочку напротив условия «Взнос за разрешение на охоту будет списан с баланса вашего телефона».
– Бен? Беньямин?
– Да, – мысленно прокряхтел он.
Это и было имя.
Беньямин Рюман.
Имя человека, которого он в ту ночь ненавидел больше всех.
И который заслуживал смерти.
– Я номинировал самого себя! – закричал Бен, и сила этого осознания катапультировала его обратно в мир, где он лежал на больничной кровати под действием морфинов, а его жена стояла рядом и, плача, гладила его по руке.