– Так будет, милая, – подтвердил голос.
…Мать впервые была без платка, скрывавшего лицо. Огромные глаза с длинными ресницами, волосы цвета ночи: мама Мёнгере казалась типичной дочерью своего народа. Она с восторгом взирала на свою дочь.
– Я всегда любила тебя, правительница, – произнесла она. – Любила и оберегала.
Она продолжала с восхищением разглядывать Мёнгере.
– Когда ты только родилась, я знала, что ты особенная.
Мать склонилась перед Мёнгере:
– Мне раньше пришлось скрывать от тебя правду, прятать чувства.
Слова бальзамом лились на сердце Мёнгере. Теперь все узнают, что мать всегда боготворила ее. И всем придется полюбить Мёнгере, иначе…
Мама полезла в мешок и достала оттуда голову:
– Я убила ее ради тебя. Чтобы не мешала править.
С ужасом Мёнгере узнала в голове свою сестру, дочь золотого дракона. Голубые глаза были выколоты, нос отрезан. И тогда Мёнгере стошнило.
* * *
Приш стоял на мосту вместе с Алисой. Ее волосы были распущены, в них запутались оранжевые ягоды. Приш удивился: откуда в долине появилась рябина? Сроду не росла. Он несмело протянул Алисе бусы. Она восхищенно охнула и долго любовалась ими. Потом повесила на шею. Бусы на самом деле шли ей, Приш не ошибся с выбором подарка.
Он погладил ее по волосам, в руке оказалось несколько ягод боярышника. Снова нежданный сюрприз. Приш раздавил их и попробовал на вкус, они отдавали кровью. Он поднял голову и посмотрел на Алису: ее горло было разорвано, оттуда толчками вытекала алая жидкость.
– Я отдала за тебя жизнь, – прошептала Алиса и обернулась Хармой.
А потом умерла.
…Отец ворвался в гостиницу.
– Приш, сынок! – закричал он. – Возвращаемся!
Приш не поверил: как же так? Ведь яблони начали чернеть, одна за другой. А отец суетился: упаковывал вещи, те никак не хотели влезать в сумку. Отец вынимал их и укладывал по новой.
– Пап, – уточнил Приш. – Ты не ошибся?
Но тот не успел ответить, в комнату влетели мама и Лиза, за ними – хозяин постоялого двора. Они загалдели наперебой.
– Приш, я по тебе соскучилась. Как же я рада, что ты снова будешь жить с нами.
– Приш, сынок, я пирогов с яблоками привезла.
– Я же всегда говорил, что драка для парня – нормальное дело.
Приш едва не оглох, но до чего же он обрадовался: не надеялся всех так быстро увидеть, и дня не прошло. Приш стал собираться, но ему не давала покоя одна мысль: что же случилось? Почему ему можно вернуться домой?
– Выгнали Маттиса, – наконец ответил отец. – Разобрались во всём и решили, что из-за него стал урожай гибнуть. Ведь если бы не Мат-тис, ты бы в драку сроду не полез. Так что поехали обратно, сынок.