Из истории рода Батори
Замок Чахтице, май – июль 1610 года от Рождества Христова
– Дарволия, не умирай, – просила Эржебета.
Неделю назад мольфарка слегла. Не ела ничего, чахла, таяла на глазах. Графиня никого не подпускала к колдунье, сама ухаживала за нею. Подносила воду, поила собственноручно сваренными зельями, ночами не спала, приподнимала и держала больную, когда та заходилась в тяжелом кашле.
Только ничего не помогало. Дарволия медленно отходила. Черные кошки сидели под дверьми ее комнаты, человеческие глаза их были полны слез. Черный человек, спрятавшись в углу, ждал только полнолуния, чтобы забрать мольфарку.
– Колдунья она, потому и не может душа ее вырваться из тела, – говорила Агнешка.
– Сколько ж ей помирать? – удивилась Пирошка.
– Вот пока силу свою темную не передаст, не помрет. А и когда передаст, хорошо бы крышу разобрать, чтоб душа под нею не осталась.
– Как же в замке крышу разобрать? – всплеснула руками Пирошка.
– Никак. Оттого замки и полны призраками, – отвечала Агнешка.
– А кому колдунья силу-то передаст? – шепнула Пирошка.
– Ты, Пироша, глупая совсем? – Агнешка постучала себя по голове. – Знамо кому: графиньке нашей!
Однажды Дарволия очнулась.
– Ухожу я, госпожа, – задыхаясь, едва слышно проговорила она.
– Пожалуйста! – заплакала Эржебета.
– Круг… размыкается. Скоро совершится предопределенное.
– Все, кого я люблю, уходят, – прошептала графиня. – Миклош, Ференц, Урсула, теперь ты… Когда же моя очередь?
– Через четыре года, госпожа. Еще четыре года тебе терпеть… – угасающим голосом говорила Дарволия. – Всех схоронишь, разомкнешь круг, тогда уйдешь. А и после смерти не будет тебе покоя…
– Почему, Дарволия? Почему я?..
– Что на роду написано, добрая моя госпожа… Его отметина на человеческой душе – тяжкая ноша.
Эржебета зарыдала в голос:
– Но как же я без тебя, Дарволия? Как мне справляться? Страшно…
– Делай все, как я учила, госпожа. И следи за Чахтице. Теперь ты его хранительница.
– А если прекратить все?..
– Уже поздно, госпожа. Круг размыкается, Он идет за тобою. Раньше надо было. Теперь только ждать… Большая жертва ему нужна, очень большая. А что делать, я скажу… Наклонись ко мне…
Эржебета склонилась к лицу Дарволии, колдунья долго что-то шептала графине на ухо. Потом без сил откинулась на подушки и впала в беспамятство. Черный человек вышел из угла, навис над Дарволией. Мольфарка бредила, бормотала бессвязное. К утру она умерла.
С тех пор Эржебета стала сама не своя. Все металась по замку, прислушивалась к чему-то, присматривалась. «Большая жертва» – день и ночь звучали в ее сознании предсмертные слова Дарволии. Ему нужна большая жертва. Эржебета знает, что делать…