Люди писали в райком партии, министерство… В институт направлялись для проверки различные комиссии, и неизменно их решения были в пользу директора: план выполнялся, дисциплина на высоте, а недовольные в большом деле всегда найдутся — на всех не угодить.
Кроме того, Звягинцев сумел завоевать симпатии министерского руководства. У него был транспорт грузовой и легковой, бригада строителей-ремонтников, две базы отдыха — одна с сауной под Москвой, другая на юге, у Черного моря; все это к услугам нужных людей.
Заместителю министра Игорю Борисовичу (он был на новоселье), завзятому библиофилу, Валентин Васильевич дарил редкие книги, изданные в прошлом веке, а однажды сделал царский подарок — преподнес сонник XVIII века. Игорь Борисович ценил компетентность, деловитость, организаторские способности Звягинцева, имел виды на него, намечались перемещения в министерстве, и поэтому позволял себе принимать у него книги. Валентин Васильевич, если и обращался к Игорю Борисовичу, то только с просьбами деловыми, предварительно, как говорится, сто раз подумавши — так, чтобы не уронить своего реноме. Он играл роль человека порядочного, болеющего за вверенный ему институт.
…Вика сидела по-прежнему в кресле и настороженно следила за мужем, расхаживающим по кабинету. У нее едва хватило выдержки молчать, не мешать думать Звягинцеву. А вопрос: «Что еще мне делать?» — еле сдерживала губами.
Звягинцев внезапно остановился возле нее:
— Я вот сейчас прикинул и скажу тебе: союзники у меня найдутся.
— Значит, не все так страшно! — воскликнула Вика и, вытолкнув себя из кресла, обхватила руками шею мужа.
Он запустил пальцы в ее волосы, немного отклонил назад голову жены, сказал:
— Опасность большая.
Теперь выражение лица Звягинцева было сухое, жесткое, прямоугольный подбородок выдвинулся вперед. Сдаваться он не собирался.
— Будем бороться, Вика.
— Будем, — повторила она и приникла к нему.
Утром Вика с работы позвонила в редакцию:
— Скажите, пожалуйста, телефон Сергея Гречанного.
Ей дали. Она набрала номер и, когда ответили, решила сразу же взять быка за рога:
— Простите, Гречанный давно уехал в Ростов?
— Позавчера.
Сергея послал в Ростов-на-Дону Зиновий Романович. Пахомов попросил его:
— Зина, мы начали работать с одним письмом из Ростова. Дела будет с ним много. Пришлось даже в КРУ обратиться — послать туда работника. Ты мне не дашь кого-нибудь из твоих, потолковее?
Вика немедленно сообщила по телефону полученную информацию мужу.
— Срочно вылетай в Ростов дня на два. Договорись на работе. Через полчаса я подъеду к салону.