Виконт осторожно отпустил меня и, переведя дыхание, отступил на шаг.
– Вы теперь не просто леди Элизабет. Вы – леди Черной Пустоши. И команда приняла вас. Всем сердцем приняла, всей душой. Вы теперь для них своя. Навсегда.
Я недоуменно нахмурилась, а виконт пояснил:
– И шутили, как вы могли заметить, не над вами. А надо мной.
Он хотел добавить что-то еще, когда появился попугай Старпом, и, делая круги над палубой, завопил:
– Палундр-р-ра! Палундр-ра!!
Следом раздалось гудение, какое бывает, когда дуют в морскую раковину и чей-то громкий голос прокричал:
– Тревога! Тревога!
Лицо виконта моментально изменилось. Он цапнул меня за руку и потащил к ступенькам, которые ведут на нижнюю палубу.
– Что вы делаете! – воскликнула я. – Немедленно отпустите! Я сама пойду!
Де Жерон резко оглянулся. Прежняя игривость и веселье во взгляде исчезли, на смену им вновь пришли холод и жесткость.
– Можете? – спросил он. – Так идите!
Виконт отбросил мою руку, словно это детская лопатка, которую от в пылу гнева швыряет в песок. От такой резкости мне стало еще обидней, но показывать свое состояние не захотела, чтобы не тешить его самолюбие.
Отвернувшись, я сложила руки на груди и уставилась на синее полотно моря, которое сегодня удивительно спокойное. Мелкая рябь серебрится в свете солнца, по небу плывут белые кусочки ваты, пушистые, словно только из матраса.
– Миледи! – донеслось из-за спины. – Вы что делаете?
– Принимаю самостоятельное решение, – отозвалась я, не оборачиваясь.
На плечо легла горячая рука и мена резко развернуло. Перед глазами тут же возникло грозное лицо виконта, который склонился надо мной и сверлит суровым взглядом.
– Самостоятельные решения будете принимать при покупке платьев и выборе причесок! – сказал он. – А здесь слушайте меня.
– Да вы женоненавистник! – выпалила я и снова начала разворачиваться спиной.
Но меня вновь дернули, а через секунду обнаружила, что вишу, перекинутая через широкое плечо виконта. Внизу проплывают корабельные доски, а в живот неприятно давит.
– Немедленно поставьте меня! – закричала я неистово, когда он побежал по палубе, подкидывая меня, как мешок с картошкой. – Я леди! Леди!
– Конечно леди, – донесся голос де Жерона. – Именно поэтому я пытаюсь спрятать вас в безопасном месте.
Я задрыгала ногами, надеясь высвободиться и остановить позор, которому виконт постоянно меня подвергает, но в бок ударило что-то увесистое.
Меня выбило с плеча де Жерона, как шарик для игры в лапту, и швырнуло на палубу. Тело отозвалось болью, бок заломило так, словно меня пнул великан. Я всхлипнула, но, когда подняла голову, застыла в немом ужасе.