Внезапно слезы перестали течь, и Пенни ощутила надежду – и радость, и предвкушение. Довольно – с прошлым покончено, пора позаботиться о припасах.
– Надеюсь, ему нравится печенье с шоколадом, – сказала она спящему Самсону. – Потому что я собираюсь напечь его на целую роту.
– Когда ты вернешься? – спросила мать.
Она не звонила уже две недели, а Пенни знала, что молчание означает депрессию. Но после подлой выходки Бретта и Фелисити она решила не звонить домой. Да, отец третирует мать, а сестра стерва – но если бы у мамы была хоть толика мужества, чтобы защитить себя!
И сейчас в ее голосе явственно слышались слезы, но Пенни приказала себе не думать об этом. Не помогло.
– Я же сказала, мама, я работаю. Разве имеет значение, когда я приеду?
– Где ты работаешь?
– В Южной Австралии, Мюррее. Я работаю поваром, мама. У меня все хорошо, и я… – Пенни помедлила. – Я тут постоянно занята, так что нет времени, чтобы думать о Фелисити и Бретте.
– Они так сожалеют, что сделали тебе больно.
– Знаешь, я уверена, что они не сожалеют.
– Нет-нет, напрасно ты так думаешь. Фелисити очень хотела бы, чтобы ты была на ее свадьбе подружкой невесты.
Мама по-прежнему пытается сделать вид, что у них счастливая семья, подумала Пенни, а вслух ответила:
– Да она меня ненавидит!
– Ну, выбора-то у нее нет. – Казалось, мать вот-вот заплачет. – Мне не нравится, что ты там одна и несчастна. Я хочу, чтобы ты была ее подружкой невесты, и я ей так сказала.
– Этого не будет, – возразила Пенни. – Я желаю Фелисити всего самого лучшего, но домой на свадьбу не приеду.
– Как!
– Мама, как ты себе это представляешь?!
– Милая, но ты должна приехать. – Мама слегка всхлипнула. – Через три недели. Церемония состоится в часовне Святого Барнабаса, а потом будет прием гостей в Харбор. И если тебя не будет… – Снова всхлипывание. – Мать Фелисити меня замучает. А твоему отцу все равно. Пенни, без тебя я не справлюсь.
Пенни закрыла глаза. Как вообще возможно не отреагировать на такие слова? Она попыталась увещевать мать:
– Мама, мне тут хорошо.
На миг воцарилось молчание – похоже, ей удалось заинтриговать мать.
– Правда?
– Да, – сказала она. – Самсону тоже, он тут стал настоящим деревенским псом. Видела бы ты его!
– Я думала, ты работаешь в отеле.
– Это страна овец.
– Так ты… общаешься с местными?
– Да… с некоторыми. Но, мама, я не смогу приехать на свадьбу. Я так занята, что даже сумела позабыть о том, что сделали Бретт и Фелисити. – Пенни глубоко вздохнула. – Если честно, мне теперь даже жаль Фелисити. И я беспокоюсь за нее. Скажи ей, что в мире есть мужчины приличнее Бретта.