– Так, значит, ты ее все же любишь?
Улыбка его слегка померкла, но в голосе по-прежнему звучали теплые нотки.
– Она была ужасной матерью, но я не мог ее не любить. – Он прикоснулся губами к волосам Пенни. – Каждый раз, стоит мне отдать кому-то свое сердце, я не могу получить взамен того же. Любовь – это навсегда. Страшно – как неизлечимая болезнь. Но и прекрасно.
Руки Мэтта обнимали Пенни все крепче, и он поцеловал ее. Поцелуй был страстным, многообещающим – это было публичным заявлением и секретным признанием одновременно. Казалось, во всем мире остались лишь они одни.
Пенни всецело отдалась ощущению, думая: «Если на этом прекрасное заканчивается, то одну ночь я могу побыть Золушкой».
Отстранившись наконец, она увидела его улыбку и поняла, что полуночи не будет.
Все вокруг разразились бурными аплодисментами, и Пенни вспыхнула, но не отпустила руку Мэтта.
– Эй, Пенелопа, – окликнул ее репортер из самой известной скандальной газеты страны. – Каково оказаться брошенной невестой?
На это был лишь один ответ:
– Прекрасно.
Лили устала, и Мэтт решил отвезти ее домой. Все, кто сидел с ними за столиком, вознамерились тоже отправиться по домам.
– Знаю, вроде как полагается первым уходить невесте с женихом, – прошептала одна из тетушек. – Но сейчас стало модным сидеть до утра, а если уж вы, молодой человек, уйдете, то никто нам и слова не скажет.
– Но вы ведь не сможете сами найти дорогу, – подхватила Луиза. – Так уйдем все вместе.
Они распрощались – наверное, молодоженам будет легче без них. Бретт бросал злобные взгляды на нежеланных гостей весь вечер, а Фелисити даже не посмотрела на сестру.
– Заходите завтра, – радушно пригласил Джордж, хлопнув Мэтта по плечу. Он уже знал, кого пытался унизить пять дней назад в своем доме.
– Спасибо, сэр, но завтра я отправляюсь обратно в Аделаиду. Мне нужно определить дочь в школу.
Улыбнувшись, Мэтт взял Лили и Пенни за руки, и они вышли.
– Ну вот и все, – произнес он. – Справились, и весьма неплохо.
– Спасибо тебе, – прошептала Пенни. – Мэтт, знал бы ты, как ты нам помог.
– Ты тоже меня выручила с готовкой на двадцать человек, – отозвался Мэтт. – Только мне и трудиться не пришлось.
– Ты правда завтра летишь в Аделаиду?
– Нет, – признался он, оглянулся на тетушек и Луизу и прошептал: – Я думал, что, если ты не против, можно отправиться сегодня вечером.
– Сегодня?
Она замерла, и Мэтту показалось – он надеялся, – что в глазах ее мелькнуло разочарование. Но момент прошел, и Пенни взяла себя в руки. Слишком много раз она испытывала подобное, подумал он, нельзя ее снова обижать.