– Сегодня ночью вы всё узнаете, – заверил Денис. – Не хотел бы раньше времени раскрывать карты. Вдруг тень слышит, что мы тут обсуждаем. Пусть для неё это будет сюрпризом.
– Ох уж эти сюрпризы, – подавленно проворчал Макаров. – Сюрприз за сюрпризом. Просто праздник какой-то. Запоздалый Новый год…
– Ну а что с уравнением? – подала тихий голос Асель. – По-моему, с ним не до конца всё ясно. Какой будет план?
– Пока план один – избавить тебя от тени, – бодро объявил Денис.
– Ладно, нумерат, рискнём второй раз, – кивнула Асель.
Суббота, 10-е апреля, 21.00
Бывшая комната Дениса – пустая и тёмная – ждала своего часа. Синтетический двойник был спроважен на кухню, чтобы не мешать, а легион собрался в гостиной. Денис раздавал последние инструкции, которые сводились к одному – если нумерат будет истерично вопить «На помощь!», значит, всё пропало, и надо поскорей вытаскивать его из комнаты.
Асель, как и в прошлый раз, не находила себе места. Она словно готовилась к строжайшему экзамену, от которого зависит существование мира. Отговаривать Дениса она уже не пыталась – знала, что бесполезно.
– Идём, поговорим с тенью ещё раз, – позвал встревоженную девушку Денис и распахнул перед ней дверь.
Беззаботность его тона никак не повлияла на состояние Асель – она прижала руки к груди и опасливо вошла в комнату, будто это террариум с выпущенными на свободу змеями.
– Осторожней там, – выдавила тихо Вика, хотя ей прощальные сантименты совсем несвойственны.
Арсений проводил Дениса многозначительным кивком и закрыл дверь. Опять заскрипело кресло. Комнату окутал мрак. Единственным источником света стали окна соседнего дома. Стол и шкаф сиротливо жались по углам серо-жёлтыми нечёткими силуэтами.
Не проронив ни слова, Денис уселся на пол, прислонившись спиной к холодной стене. Асель осталась стоять у стола. Похоже на дежавю. Денис коротко вздохнул и уставился в пол.
Молчали долго. Наверное, час. Денис продолжал сидеть на полу, изредка меняя положение, когда затекали ноги и спина. Асель же, высмотрев в тёмном окне всё, что только возможно, принялась прохаживаться по комнате. Шаги её были мягкими, беззвучными, словно у неё не ноги, а кошачьи лапы.
– И долго мы будем молчать? – Она не выдержала первой.
Про себя Денис улыбнулся, но внешне оставался суровым и сосредоточенным, как средневековый рыцарь перед турниром. Выдержав значительную паузу, он наконец негромко произнёс, давя на каждое слово:
– Ты хочешь поговорить?
Асель застыла на полушаге.
– Обижаешься на меня за вчерашнее?
Лицо Дениса не дрогнуло. Маска отстранённости сидела на нём отлично.