Они пріѣхали въ Самару какъ разъ въ тотъ моментъ, когда зимній путь быстро рушился, вслѣдствіе чего имъ пришлось добираться до мѣста назначенія съ немалымъ трудомъ. Трудность путешествія еще болѣе осложнялась тѣмъ обстоятельствомъ, что юноши, очевидно, надѣясь на грядущую весну, явились черезчуръ налегкѣ: безъ шубъ, безъ валенокъ, въ студенческихъ пальто, подбитыхъ вѣтромъ, да мелкихъ резиновыхъ калошахъ.
Добравшись кой-какъ до тѣхъ селъ, въ которыя они были назначены, молодые люди тотчасъ же, что называется съ мѣста въ карьеръ, приступили къ работѣ, при чемъ первымъ дѣломъ занялись собираніемъ свѣдѣній объ экономическомъ положеніи населенія, съ цѣлью выясненія степени нужды и размѣровъ необходимой помощи. Интеллигентные, развитые люди, начитанные по экономическимъ и общественнымъ вопросамъ, знакомые, хотя и чисто теоретически, съ условіями народной и въ частности крестьянской жизни, они весьма быстро оріентировались въ новыхъ условіяхъ дѣятельности и вскорѣ собрали подробныя и обстоятельныя свѣдѣнія о матеріальномъ положеніи каждаго двора въ тѣхъ районахъ, которые были назначены имъ.
Выяснивъ число наиболѣе нуждающихся семей и количество дѣтей въ нихъ, студенты, не теряя ни минуты времени, принялись за устройство и открытіе дѣтскихъ столовыхъ. Такъ какъ самарскій частный кружокъ ставилъ себѣ задачей помощь исключительно однимъ дѣтямъ, какъ наиболѣе безпомощной части населенія, поэтому и студенты, работавшіе отъ кружка, могли устраивать столовыя только для дѣтей не старше 13 лѣтъ. Исключенія изъ этого правила начали допускаться позднѣе, при чемъ исключенія эти распространялись главнымъ образомъ на дряхлыхъ, бездомовыхъ стариковъ и старухъ, которые получали разрѣшеніе посѣщать дѣтскія столовыя.
73
О томъ, что именно нашли наши студенты на мѣстахъ, куда они были направлены, лучше всего выясняется въ письмѣ одного изъ нихъ, В. Ѳ. К—ова. Письмо это было получено пишущимъ эти строки въ первыхъ числахъ апрѣля мѣсяца (1899 г.) изъ села Ташолки, Ставропольскаго уѣзда. Написанное подъ свѣжимъ впечатлѣніемъ, вынесеннымъ изъ перваго знакомства съ голодающей деревней, письмо это, несомнѣнно, представляетъ значительный интересъ, а потому я и позволяю себѣ привести его здѣсь цѣликомъ.
„Передайте, пожалуйста, на первомъ засѣданіи (самарскаго частнаго) кружка то, что происходитъ у насъ въ Ташолкѣ,—писалъ г. К—овъ.—Помощь дѣтямъ у насъ организовалась порядочно, изъ 437 нуждающихся пользуются пропитаніемъ 333; число это можетъ быть увеличено до 400, и тогда почти всѣ дѣти будутъ сыты.