Гораздо болѣе отзывчивой и подвижной оказалась частная общественная благотворительность. Но, къ сожалѣнію, на первыхъ порахъ она встрѣтила у насъ слишкомъ суровый пріемъ, слишкомъ подозрительное отношеніе къ себѣ, что, разумѣется, надолго затормозило ея примѣненіе и дальнѣйшее развитіе.
Долгое время никто не зналъ даже, будетъ ли вообще допущена частная иниціатива въ дѣлѣ организаціи помощи населенію, пострадавшему отъ неурожая; будетъ ли разрѣшено частнымъ лицамъ и кружкамъ собирать пожертвованія въ пользу голодающихъ, устраивать для нихъ столовыя и оказывать другіе виды помощи.
Со стороны мѣстной администраціи долгое время дѣлались всевозможныя усилія съ цѣлью скрыть истинные размѣры бѣдствія, переживавшагося народомъ, страшный неурожай выдавался за легкій недородъ самыя слова „голодъ®, „голодающіе“ долгое время систематически вычеркивались изъ мѣстныхъ газетъ; послѣднія лишены были всякой возможности печатать у себя корреспонденціи и сообщенія, которыя они получали изъ селъ и деревень и въ которыхъ рисовалось истинное положеніе дѣла. Но губернской цензурѣ и этого казалось мало, и она шла еще дальше, строжайше воспрещая мѣстнымъ газетамъ даже перепечатку изъ столичныхъ изданій извѣстій объ острой нуждѣ населенія, пораженнаго неурожаемъ.
Тѣ лица изъ мѣстнаго общества, которыя рѣшались помѣщать въ столичныхъ газетахъ сообщенія о томъ, что происходило въ мѣстностяхъ, наиболѣе пострадавшихъ отъ голодовки, наживали себѣ крупныя непріятности. На нихъ у насъ смотрѣли какъ на нарушителей общественнаго спокойствія и видѣли въ нихъ чуть-чуть не бунтовщиковъ и агитаторовъ.
При этихъ условіяхъ въ обществѣ не могло составиться представленія объ истинныхъ размѣрахъ народнаго бѣдствія, не могло составиться убѣжденія о необходимости неотложной помощи, а потому и не могло явиться ни средствъ, ни людей, готовыхъ работать на пользу голодающихъ. До села Бритовки, напримѣръ, частная помощь достигла лишь въ половинѣ декабря, при чемъ коснулась исключительно однихъ дѣтей. 16-го декабря 1898 года въ селѣ Бритовкѣ мѣстною учительницей земской школы А. И. Снѣгиревой на средства самарскаго частнаго кружка была открыта первая столовая на 60 человѣкъ дѣтей, преимущественно учениковъ этой школы. Затѣмъ, на другой день, 17-го декабря, была открыта столовая на такое же число татарскихъ дѣтей, при чемъ завѣдываніе этою столовой было поручено татарину Садыкъ-Берхеичу, служащему чѣмъ-то въ родѣ приказчика въ мѣстной экономіи графа Орлова-Давыдова.
Такимъ образомъ на первыхъ порахъ число дѣтей, которыя получили доступъ въ безплатныя столовыя въ селѣ Бритовкѣ, не превышало 120. И только въ самомъ концѣ зимы число дѣтей, обѣдающихъ въ столовыхъ, начинаетъ постепенно увеличиваться. Такъ, съ 13-го февраля число обѣдающихъ въ столовыхъ,