„Витязь" оказался маленькимъ, слабосильнымъ пароходомъ, который видимо съ огромнымъ трудомъ преодолѣвалъ встрѣчное теченіе. Медленно подвигались мы впередъ, медленно вырисовывались передъ нами окрестности Самары: дача Аннаева, когда-то дерзавшая конкурировать съ дачами южнаго берега Крыма, теперь совершенно обветшавшая, обратившаяся чуть не въ руину, живописная Барбашина поляна; „Коптевъ Врагъ" съ одиноко пріютившейся въ немъ лѣсной сторожкой, знаменитыя Жигулевскія ворота, которыя изъ Самары виднѣются, всегда подернутыя синей, таинственной дымкой.
Далѣе выплываетъ широкій, массивный Царевъ курганъ, а противъ него, чуть-чуть повыше, на противоположномъ берегу Волги, у самой воды, раскинулось село Ширяево. Затѣмъ на десятки верстъ потянулись Жигули,—прелестные, но совершенно пустынные, почти дикіе, сплошь заросшіе лѣсомъ. Это— имѣнія графа Орлова-Давыдова,—одного изъ самыхъ крупныхъ землевладѣльцевъ Поволжья.
— Матушка Екатерина хорошо наградила Орлова-Давыдова,—замѣтилъ одинъ изъ пассажировъ, указывая на Жигули.
— А что?
— Да всю Самарскую Луку подарила ему за вѣрную службу и дружбу,—со всѣми лѣсами, лугами, полями, деревнями и угодьями... А крестьяне-то вокругъ на нищенскомъ надѣлѣ сидятъ!..
Аграрный вопросъ давно уже составляетъ больное мѣсто Поволжья. Въ послѣднее же время онъ съ каждымъ годомъ обостряется все болѣе и болѣе. Дальше мы постараемся подробнѣе остановиться на нѣкоторыхъ сторонахъ этого вопроса.
Въ обыкновенное время отъ Самары до Ставрополя считается четыре часа ходу. Но на этотъ разъ пароходъ тащился по-черепашьи, благодаря чему мы страшно запоздали въ дорогѣ. Къ тому же въ немъ оказались какія-то неисправности, которыя два раза заставляли насъ останавливаться.
Въ Ставрополѣ.
Только въ десятомъ часу вечера мы добрались до Ставрополя. Темная ночь окутывала берегъ, скрывая расположенный на немъ городъ. На пристаняхъ, ютившихся вдоль берега, одиноко и уныло мигали фонари. По небу медленно ползли тяжелыя, дождевыя тучи, все плотнѣе и плотнѣе заволакивавшія горизонтъ.
Волей-неволей приходилось отказаться отъ мысли попасть къ заутрени въ Бритовку, тѣмъ болѣе, что намъ необходимо было остановиться въ Ставрополѣ хотя на нѣсколько часовъ, чтобы повидать кое-кого изъ мѣстныхъ земскихъ дѣятелей и членовъ самарскаго частнаго кружка, а кстати и осмотрѣть больницу для цынготныхъ. Такъ какъ все это возможно было сдѣлать только поутру, то поэтому, скрѣпя сердце, мы принуждены были переночевать въ Ставрополѣ.
— Гостиница здѣсь есть? — спрашивали мы, выбравшись на берегъ.