Алёша потупился:
– Был.
– Вот и шагай к ней. Маршем. У меня для тебя ничего нет и не будет!
Обида всколыхнулась в душе. Не сдержавшись, Алёша бросил:
– Естественно, тебе больше нравится развлекаться на вечеринках с ВИПами. Гораздо целомудренней и безопасней…
Маша вскочила и с размаху отвесила ему оплеуху:
– Пошёл вон!
Её ноздри раздувались, а глаза горели ещё большей ненавистью.
Пощёчина отрезвила Алёшу, и он пробормотал:
– Прости, вырвалось. Я не хотел.
Она ничего не ответила. Маша села в кресло и схватила журнал, распластанный на соседнем сиденье, показывая, что разговор окончен.
«Вот и исправил. Мо-ло-дец», – резюмировал Алёша.
– Прости, что не смог сделать тебя счастливой, – сказал он и взбежал по боковой лесенке на край сцены.
Тяжёлые шторы кулис пропустили его в тёмный коридорчик. Вдруг за спиной послышалось возмущённое шипение Вики: «Какой же ты козёл, Славик! Ну-ну… Ещё пожалеешь, что связался со мной, салоед!» Она толкнула Алёшу плечом и, перебирая каблучищами, в ускоренном темпе продефилировала к комнате ожидания.
На лицах конкурсантов, разодетых в разноцветные костюмы принцев, принцесс, разбойников, и прочих сказочных героев, застыло напряжение. До эфира осталось совсем немного, а потом ты либо завоюешь любовь и уважение миллионов, либо опозоришься перед половиной страны.
В голову Алёше ничего не шло, даже молитва. Только бы слова не забыть! Он пытался сосредоточиться, и оттого ещё сильнее напрягались мышцы, чаще билось сердце, и, несмотря на выпитую воду, снова пересыхало во рту. Судя по виду ребят, они чувствовали то же самое. Даже стервозная Вика. Страх и волнение, эти два ненужных спутника, наверняка останутся до выхода на сцену, когда все камеры, внимание зрителей в зале, судей и телеаудитории будут прикованы только к тебе: «Ну-ка, покажи, на что способен…» И дай бог, чтобы волнение ушло сразу, как только возьмёшь первые ноты. Лучше – раньше.
Вокруг толпились костюмеры, гримёры, операторы. Педагоги давали последние напутствия. На пятачок перед ребятами выскочила Зарина, карие глаза сверкали. Конкурсанты отошли на шаг, освобождая пространство – её личность всегда заполняла собой гораздо больше места, чем требовалось на вид этой маленькой, в меру упитанной «зажигалке». Воодушевлённая, как активистка на митинге, Зарина двинула речь:
– Товарищи! Впереди концерт. Я хочу, чтобы вы помнили: «V-персона» – это не свет, не камеры, не сцена, не мы, «V-персона» – это вы! Вы все классные! Вы все талантищи! И пусть народ там, – она махнула рукой в сторону зала, – увидит всё, что в вас есть! Потому что вы – супер! Каждый из вас! – Зарина выставила вверх руку с двумя растопыренными пальцами, как «V» – victory, победа.