– Ура-а! Йее! – заорали хореограф Валера и постановщик Коля Фильченко.
– Ур-р-аа! – подхватил весь персонал. Лес рук с пальцами, сложенными в знак победы, поднялся вверх.
Конкурсанты захлопали, заулыбались, чувствуя заряд поддержки, ответили взаимным «V» и не слишком громким, дабы не посадить связки, «ура».
Раскатистым голосом взводного Зарина скомандовала:
– Три минуты до первого эфира! На старт, внимание… И-и… Пошли на абордаж! Порвите этот зал!
Алёша рванул вперёд вместе со всеми. Несколько шагов по лестнице. Разъехались в стороны огромные, как в грузовом лифте, двери, и… страх исчез. Бо́льшая часть сцены была затемнена – зрители участников пока не видели. Из динамиков бу́хала музыкальная заставка. Ведущая объясняла уважаемой публике правила шоу, пока конкурсанты поспешно занимали свои места в декорациях. Несколько секунд на вдох-выдох, и в фонограмме разразилась гроза, экраны прорезали ломаные молнии. Вспышки справа-слева, настоящий взрыв по центру, и подмостки осветились полностью. У Алёши перехватило дух.
– Весь мир у нас в руках, – пропели два бременских музыканта – Рома и Слава.
– Мы звёзды континентов, – продолжили Золушка и Красная Шапочка – девушки «Твайс».
– Развеем в пух и прах проклятых конкурентов[21], – вступил Алёша в роли разбойника, вдохновенно сотрясая бутафорским топором.
Хор дружно грянул: «Мы к вам приехали на час. Привет! Бонжур! Хэллоу…»
И понеслось… Праздник начался.
Алёшу заполнила безудержная радость, почти эйфория, как в детстве у новогодней ёлки. Внутри всё взволнованно сжалось, готовясь выплеснуться фонтаном позитива. «А-а! Только бы не запрыгать от счастья прямо здесь!»
После общей песни наступил черёд «приглашённой звезды», и все конкурсанты сломя голову ринулись переодеваться. Закулисье гудело и суетилось. К слову сказать, суматоха была строго упорядоченной. Зарина бегала с рацией и командовала, управляя хаосом, как генерал парадом.
Алёшу быстро превратили из бесшабашного хулигана-разбойника в романтичного рокера в обтягивающих кожаных брюках, стильной рубахе со свисающими понизу фигурными лохмотьями. Костюмер навешала на него уйму разнокалиберных цепочек, надела на руки кожаные браслеты. Причёсанный и подгримированный, Алёша был отпущен восвояси: «Давай, красавчик! К бою готов».
В комнате ожидания он усердно повторял слова и следил по дисплеям, висящим на стенах, как выступали сотоварищи. Судьи то лютовали, то вели себя великодушно. Например, с Викой, которая живенько исполнила песню Бритни Спирс, сверкая улыбкой и условно прикрытым телом. Мужчины за судейским столом при виде упругих прелестей таяли и сыпали комплиментами, Летиция ограничилась скупой оценкой.