– Я не думал, что это так, – вдруг послышался голос, и Маша вздрогнула от неожиданности. Из тени вышел Алексей: в обычной рубашке, брюках. Без скуфьи на голове его облик утратил религиозную неприступность – копна светлых волос, которую, он, очевидно, пытался расчесать, оставалась художественно-непослушной.
– Как «так»? – спросила Маша, робея.
– Красиво. Ваш танец…
– Я рада, что вам понравилось, – расцвела она.
– Понравилось – слишком примитивное определение, – заметил Алёша, – хотя вполне можно и им ограничиться…
– Вас отпустили с работы? – осторожно спросила Маша.
– Солнце зашло, негров с плантаций отпустили… – с лёгкой иронией ответил Алёша и добавил: – Просто воскресенье. И нам тоже положен отдых.
По другую сторону е́лей послышались голоса Юры и Антона. Маша, удивляясь собственной смелости, схватила Алексея за руку и потянула к реке:
– Уйдём.
– Неплохо бы, – вдруг широко улыбнулся он, – а то ваши друзья опять с радостью предложат свои услуги. Обойдусь и без них.
Маша изумлённо оглянулась на своего спутника:
– Вы узнали их голоса?
– У меня хорошая память на звуки. У кого-то на лица, а у меня на звуки. Однажды услышав голос, я буду помнить его всегда.
Проскользнув по узкой улочке к реке, они замедлили шаг и вскоре оказались на усыпанном галькой и булыжником берегу. Маша отпустила ладонь Алексея. Рядом виднелось чёрное пятно костра – ещё недавно она с друзьями бесилась тут как сумасшедшая, не задумываясь о том, что кто-то назвал бы её поведение непристойным. К счастью, этого не видел Алексей.
Он остановился, задумчиво разглядывая реку:
– Вы интересную песню выбрали для выступления…
– Вам тоже нравится Джордж Майкл?
– Она в некотором роде стала для меня знаменательной, – тихо сказал он и замолчал.
Маша заговорила сама:
– Я никогда не думала, что послушник скита в таком удалении от цивилизации может знать английский.
Он усмехнулся:
– Но я же не из лесу в скит попал.
– А я этого не знаю. Может быть, вас и правда нашли в лесу, как Маугли, а может, вы – потомственный олигарх, – кокетливо улыбнулась Маша. – О вас я знаю очень мало: что вы умеете чинить калитки, запоминаете звуки, любите музыку и запрещаете себе её слушать…
– Не совсем, я пою на клиросе. – Он стал серьёзным.
У Маши разгорелись глаза:
– А вы учились петь в музыкальной школе? Училище?
– Нет. Самоучка.
– У вас – талант.
– У нас с вами выходит, как в той басне, – хмыкнул он, – я хвалю вас, вы – меня. Давайте на этом остановимся, не то кому-то из нас придётся прокуковать, а кому-то закукарекать…
– Хорошо, – согласилась Маша.
Ей казалось, что этой встречи под звёздами быть просто не может, и она спит, счастливая, чувствуя, что вот-вот проснётся. Не веря в реальность происходящего, она осмелела: