Кошкин со скоростью метеора несся с мешком за спиной по бетонной взлетке и наверняка бы ушел от погони, но воткнулся головой в какую-то мирно стоявшую боевую машину пехоты. Голова Кошкина, одетая в каску, снесла фальшборт, от удара с брони посыпались грязные мотострелки и принялись мутузить матроса. Убегать и драться одновременно у Кошкина не получилось, он сорвал с головы каску, засветил ею нескольким рьяным пехотинцам, рванул прошивку мешка, набрал полную каску сахара, отбиваясь от мотострелков ногами, и стартанул в сторону временного лагеря морских пехотинцев. Подбежавшие пекари стали самозабвенно драться с пехотинцами, забыв, собственно, о цели погони. Кошкин догнал своих удачливых соратников и с триумфом вернулся на стоянку. Завтрак на свежем воздухе был чудесен. После гречневой каши с тушенкой пили крепкий очень сладкий чай с лимоном и закусывали печеньем. Корреспонденты, чистенькие и в начищенных гуталином кроссовках, довольно щурились, курили и пытались сфотографировать статуеподобную фигуру замполита.
Через полчаса прибыли на УАЗике представители вышестоящего штаба. Снова начали совещаться, развернули план города. Подъехал еще один БТР со звукоговорящей установкой ЗС-800. Капитан из группы псих. операций подошел к полковникам и с какой-то обреченностью в голосе представился. Его отослали подальше и сказали пока покурить.
Офицер отошел к вагончикам моряков, присел на какую-то железяку, достал из грязного «песочного» бушлата пачку «Примы». Потряс пачку, нашел более-менее невыкрошившуюся сигарету, скрутил кончик и закурил, отрешенно уставившись себе под ноги.
Лейтенант Степной только кивнул Кошкину, тот сразу налил в солдатскую кружку горячего чаю, достал с хлебного мешка какую-то аппетитную булочку и всучил это всё капитану. Тот недоуменно посмотрел на матроса:
— Спасибо.
— Пей, пей, — подбодрил капитана лейтенант Степной.
Офицер обнял ладонями кружку, грея их, осторожно откусил булочку, пожевал и незаметно для себя умял её в три секунды. Взгляд его потеплел. Горячий крепкий чай немного привел его в чувство. После чая офицера угостили «красным элэмом», и он «вкусно» затягиваясь, наконец-то вышел из непонятного ступора и постепенно разговорился с лейтенантом. Он оказался из той группы псих. операций которая пыталась вести переговоры с боевиками, не желающими покидать дом, и прикрывающихся мирными жителями
— Дурдом, какой-то, — рассказывал он, — бред собачий, какие переговоры, бля? Начальству в голову стукнуло, мирным путем все решить, а хрен его знает, есть в том доме мирняк или нет? Сами же чичи и сказали, что у них заложники, показали пару каких-то непонятных тёток да дедка с бабкой и все… Наш генералитет распушился, «зачем необоснованные жертвы, на нас смотрит общественность». Решили, блин, уломать. А смысл? Там всего батальонная тактическая группа пехотная, одно название — батальон… Их и так в начале месяца, когда штурмовать начали, полегло немало… — он снова затянулся сигаретой, Кошкин с достоинством матерого официанта плеснул свежего чаю в кружку. — Так вот, пехота только-только разогналась, комбат мотострелецкий говорил, что с наскоку раздолбав дом артиллерией и обработав с танков, взяли бы без потерь. А тут, блин, остановились и всё, чехи в мегафоны орут: у них заложники, и солдат наших пленных полно. Выкинули одного мертвого и одного раненного отпустили. Мы раненного расспрашивать, а он все — никакой, помешанный напрочь, мычит. Язык ему отрезали…