— Еще хуже, чем ты можешь себе представить, — авторитетно заявила Кларина.
Соня зашла в залу, и в глазах у нее зарябило. Пышные платья, украшения в несколько рядов, прически чуть ли не под потолок — сразу видно, девушки рукодельничать собрались. Горничная сунула ей в руку пяльцы с обрисованным контуром, набор ниток да иголку. Соня вспомнила, что похожий набор был у нее в детстве, и вроде бы она как-то справлялась.
Стоило ей войти в зал, женщины перестали шушукаться и молча уставились на нее. Она могла читать по их лицам, как в открытой книге. Напряженное любопытство, нездоровое, недоброе, краткий сравнительный анализ (судя по довольным полуухмылкам все единодушно признали, что прошлой невесте она и в подметки не годится) и как следствие этого заключения — молчаливое превосходство. Только один взгляд выбивался из общего «хора»: голубые широко распахнутые глаза совсем юной еще девушки. В них было только любопытство.
Девушка и подошла к ней первой, протянула руку.
— Меня Анечка зовут. Я жена принца Власия.
— Я Соня, — губы сами собой расплылись в улыбке.
— Ну тебя-то тут все знают, — улыбнулась девушка. Она схватила Соню за рукав и потащила в дальний уголок, попутно тараторя на ухо. — Ты не жди, тут никто ничего тебе не подскажет, и ничего хорошего не сделает. Одна Кларина, хоть и суровая тетка, но иногда может снизойти.
Анечка серьезно посмотрела Соне в глаза:
— Злоупотреблять ее добротой не советую. Садись вышивай, да прислушивайся, — шептала она, когда они уже устроились на мягких креслах. — Тут про все дворцовые сплетни узнаешь.
— А что тебя здесь так и зовут «Анечка». Не придумали что-нибудь королевское?
Та вспыхнула:
— Анна, между прочим, королевское имя.
— Хорошо, хорошо, — быстро согласилась Соня. Не хватало еще потерять единственного, если не союзника, то хотя бы не совсем уж врага. — А супруга Ратмира — это которая?
Анечка осторожно одними глазами указала ей на высокую блондинку, красивую, но было в ее красоте что-то хищное и неприятное. Похоже, анкеты агентства и правда не просто так составляются. У такого, как Ратмир (Соня его, конечно, не видела, но представление составила), только такая жена и могла быть. Такая и отравит — не поморщится. Вопрос только в том, насколько хорошо она успела освоиться во дворце да проникнуться местными обычаями.
— А давно вы тут? — тихо спросила Соня у соседки.
— Я почти два месяца, а Лизка с Катькой уже полгода.
Елизавета и Катерина значит. Похоже тут у всех принцевых жен имена царские.
Кажется, ее новая знакомая вовсе не против поболтать. Может, хоть здесь Соне повезет и она узнает хоть что-то полезное, например, вот это: