Следовало признать, что местные традиции куда гуманнее домашних. Ну если не принимать во внимание обычай травить царских жен.
Между тем карета припарковалась у высокого причала, и принц помог Соне из нее выбраться.
Перед гостями они действительно появились ненадолго. Их встретили радостным криком и звоном кубков. Соня оглядела благородное собрание: что дамы что кавалеры от недавнего Толика не слишком отличались. Одни лишь принцевы жены сидели кучкой — и совершенно трезвые.
Большинство гостей скользили по невесте равнодушными взглядами — для них она была не более чем еще одним поводом повеселиться за казенный счет. Но были среди этих взглядов и недоверчиво настороженные, и неприязненные… И один — жгучий и ненавидящий, от которого ей тут же стало дурно. Она физически чувствовала холодное жжение откуда-то справа.
Обернулась — и увидела источник неприкрытой ненависти. Изабелла. В блеске бального платья она была невероятно хороша. Все эти воланы и оборки, в которых другие женщины выглядели так, словно их только что сорвали с клумбы, ей действительно шли. Приходилось признать, что на этом балу была одна принцесса — и это не Соня.
Она метнула быстрый взгляд в сторону своих соотечественниц. Они в своих нарядах смотрелись так же глупо, как и она сама…
Да и вообще рядом с Изабеллой все жены принцев выглядели подделками. Это как лже-фирменная бижутерия… Носишь себе — и вроде все нормально. До тех пор, пока рядом не окажется кто-то, у кого она настоящая…
И все-таки неприятное чувство в душе было связано не только с застарелым комплексом неполноценности, обострявшимся в присутствии великолепной соперницы. Нет. Было кое-что еще. Изабелла смотрела на нее не только с ненавистью. В этом взгляде было еще и превосходство. Словно не на Соне, а на ней женился принц, словно она уделала соперницу по всем параметрам. Словно есть что-то такое, о чем Соня пока не догадывается…
— Пойдемте! — шепнул ей на ухо принц, и увлек за собой.
Оказавшись за пределами шумного собрания, Соня вздохнула с облегчением.
Ну что ж, это был длинный насыщенный день, теперь самое время закрыться в своей комнате, да и рухнуть на кровать… Они остановились у ее двери.
— Спокойной ночи! — с трудом сдерживая зевок проговорила Соня и вошла в комнату.
Но Люксен зашел следом за нею, закрыл дверь и, кажется, не спешил уходить.
Соня бросила на мужа вопросительный взгляд.
— Приличия требуют, чтобы мы проводили вместе хотя бы несколько ночей в неделю, — не глядя ей в глаза, пояснил он. — И сегодняшнюю ночь тоже.
Щеки Сони запылали. Этот момент требовал уточнения. Поэтому она спросила: