Квартира нравилась Ане, и все было бы хорошо, но… Но Анна чувствовала: их отношения иссякают, как пересохший родник. Ей по-прежнему было интересно с Сергеем. Еще бы! Без него Анна маялась и набирала побольше работы, ездила к матери, где мрачно наводила порядок, отмывая квартиру, крася полы, разбирая антресоли – ей все казалось, что мать совершенно не приспособлена к жизни и хозяйство ведется спустя рукава. Стоило Сергею приехать, как все начинало вертеться колесом: еще по дороге он обрастал новыми приятелями, у них собирались бесконечные компании, однажды даже пришел Михаил Козаков – услышав из кухни его характерный голос, Анна так и обмерла. Казаков окинул ее оценивающим мужским взглядом, за спиной у нее подмигнул Сергею и показал большой палец – хороша, мол! Анна заметила и потом целый вечер кокетничала – Козаков читал стихи, и она почти влюбилась в него, а он посмеивался, пыхтя трубкой. Сергей вдруг страшно приревновал и, прижав ее в коридоре, шипел:
– Ты что это, Аннунциата, а? Только попробуй! Ты мне смотри! Он сейчас как раз свободен, он тебя съест и не поморщится!
– Да ладно тебе, это я так!
А самой страшно нравилось, что Козаков не сводит с нее глаз, а Сергей ревнует – это с ним редко случалось. Он водил Анну на премьеры и вернисажи, на какие-то журналистские тусовки и гордился ею – она была хороша, всегда как-то необычно одета в своем собственном, ни на кого не похожем стиле, и мужчины провожали ее взглядами.
А потом почему-то оказалось, что вернисажи и премьеры – это не главное. Интересно – тоже не главное, жизнь не вечный карнавал на колесах. Анна устала от этой безалаберной жизни, что прекрасно устраивала Сергея – ни кола ни двора, вечное перекатиполе, жить днем сегодняшним, не задумываясь о будущем. Анна понимала прекрасно, в чем дело: она приближалась к тридцатилетию. Внутренние часы начали отсчет, и она, никогда не мечтавшая о семье, с брезгливым равнодушием рассматривавшая чужих детей и не желавшая помогать матери нянчить сестер – она вдруг страстно захотела ребенка и даже знала, когда именно включилась в ней жажда материнства! Как-то летом, возвращаясь от Лифшицев, они шли с Сергеем по тенистой улочке дачного поселка, и выбежавшая вдруг из калитки крошечная девочка так доверчиво обняла присевшую к ней Анну, лепеча что-то невразумительное, что Анна растаяла: беззащитная хрупкость детского тельца и младенческий запах пробудили в ней такую нежность, что она сама удивилась. С тех пор мысль о ребенке не оставляла ее, и она со стыдом вспоминала скандал, который закатила матери, узнав, что та опять беременна.