Еще через пару минут я покидала промхозбыт с тремя пестрыми пакетами. Дверь мне открывал довольный дрог. Преисполнившись ко мне или к моему счету в едином Межгалактическом банке дружескими чувствами, иноземец еще долго стоял и смотрел мне вслед. А когда я пару раз обернулась, он махал и улыбался.
…Пятьсот доунов…
Идти в платье было непривычно. Свежий ветер обдувал обнаженные ноги, забираясь под подол. Да еще и ткань при ходьбе собиралась и поднималась все выше. Приходилось каждые несколько шагов останавливаться и одергивать. Вскоре я наловчилась и делала это на ходу.
Погода, несмотря на мое самочувствие, была восхитительной. Над головой звенело своей чистотой яркое, будто бы весеннее небо. На Земле давно уже забыли о смене времен года. Погода была непредсказуемой. Мог лить дождь, и в тот же день выглядывало яркое солнце, высушивающее за считаные часы лужи, а потом небо заволакивало низкими тяжелыми тучами, становилось холодно и начинался снег. А вот сейчас полным ходом разыгрывалась весна, которая обещала скорое жаркое лето. Но утренняя прохлада сглаживала теплые солнечные лучи, и в шерстяном платье было более чем комфортно.
Меж тем мысли мои были далеки от восхищения погодой. Я уже решила, куда нужно зайти, но от этого мне проще не стало. Свернув во двор старого десятиэтажного здания, я спустилась по лестнице, ведущей в подвальное помещение. Сразу стало заметно холоднее. Я перехватила одной рукой пакеты и сумку и три раза с ровными промежутками постучала. И стала ждать. Из-за старой обшарпанной двери до меня не донеслось ни единого звука. Но я знала секрет. И ногой гулко и так же размеренно, с чувством, громко постучала, пожалев о старых своих кроссовках. В них бы не было так больно.
Вот теперь за дверью раздались шаги, щелкнул замок, и в образовавшейся щели возник сине-оранжевый глаз. Зрачок, сжавшись в тонкую горизонтальную полоску, сфокусировался на мне, и дверь еще немного подалась назад, но лишь настолько, чтобы в проем втиснулось лицо капаррона. Иноземец недоверчиво оглядел меня с ног до головы, затем окинул взглядом лестницу за моей спиной, дабы убедиться, что я одна.
– Чего надо? – недовольно проскрипел торговец.
– Кегуру Ррах, когда это у тебя стало принято обсуждать дела на пороге? Или твой бизнес вдруг стал легальным?
Иноземец раздраженно зашипел и попятился, пропуская меня внутрь. Оказавшись в тесной комнатушке, заполненной различным хламом, я поставила пакеты на одинокий стул, стоящий у небольшого прилавка. Хозяин лавки занял свое место за стойкой и, сгорбившись и сложив худощавые руки на впалой груди, спросил: