Стражи медленно обошли нас и заняли место за нами, развернулись к гостям. Присутствующие в зале совершенно не обращали на них внимание. Всё было так, словно хищных кошек в принципе не существовало.
Рару Ма развёл руки в приветствии. На алтарь принесли Архаит. Не успели водрузить его, как крупный артефакт озарился нежно-голубым свечением со стороны Ирсана и снежно-белым с моей. Жрец улыбнулся, раскрывая ритуальный талмуд.
Монотонный голос служителя богини вызвал непреодолимую скуку. Сначала я пыталась слушать внимательно, что он там говорит, но в конечном итоге устала от множественных восхвалений Ардины. Всё вокруг смахивало на отменный фарс, в котором Рару Ма чувствовал себя как рыба в воде, упиваясь собственным превосходством. Не только над паствой, но даже над королём.
Да кто придумал эти церемонии, ритуалы? А, главное, зачем?
Примерно через двадцать минут стояния, платье стало весить в три раза больше, туфельки из парчи с хризолитами страшно жали, а сами ноги тихонько гудели.
Жрец не останавливался, лишь время от времени прерывался, переводя дух. Чтобы отвлечься, я стала украдкой изучать короля. Царственно гордый Ирсан стоял недвижимо, как скала. Он и напоминал мне скалу. Сильную, крепкую и неприступную, несмотря на открытый взгляд.
Если в глазах Фектиста сквозили высокомерие и алчность, в глазах Ульи Рау — откровенная похоть, то на лице короля застыли спокойствие и, возможно… усталость? Или гнев, вызванный разразившимся криком?
— Ваше Величество! Вас обманывают! Дочка Эрра бесплодна! На девушке магический амулет!
Словно рябь пробежала по воде, нарастая штормовой волной, когда в воздухе послышался гул. Кто-то возмущался обманом, кто-то требовал проверить дюкессу, некоторые пытались успокоить жаждущую справедливости знать.
Я же… Замерла. Застыла. Заледенела. Так и стояла чуть дыша, прислушиваясь к крикам толпы. Ну вот! Кто-то прознал, что в теле Виянны чужачка, а значит время раскрыться пришло.
К лучшему ли? Вдруг обрадовалась. Не придётся лгать! Я ненавидела ложь и пошла на сделку, надеясь на скорейшее избавление от бремени чужой судьбы… А если король откажется от меня, а Фектист в замке убьёт? Всё равно через сколько- нибудь лет родится новая девушка…
Мысли о смерти вызвали страх, раскатившийся в теле вместе с громким звериным рыком. Рык разошёлся по залу, шум резко стих.
Я смотрела на кошек. Они стремительно набирали плотность, превращаясь в тёмно-серых животных. Пожалуй, не изменились только клыки и глаза. В остальном саблезубые тигры обрели натуральность. Ох! А где они до этого были? Какими? Призраками или духами?