Входные двери в сумрачный зал были приоткрыты. Чуть-чуть, но мне хватило, чтобы аккуратно проскользнуть внутрь помещения. Абсолютно пустого, скрытого полумраком. Вокруг царила пронзительная тишина.
Я остановилась возле дверей, пока глаза привыкали к сумраку. Долго стояла, прислушиваясь к собственным ощущениям. Страха не было, дискомфорта тоже. Почему все сторонятся этого места? Тихо, спокойно, темно.
И заметила интересную особенность. Как будто воздух дрожал вокруг, благодаря маленьким светлым точкам, летавшим в пространстве. Через несколько минут я набралась смелости и двинулась вглубь здания, миновала просторный холл и, переступив порог очередных дверей, замерла.
В центре следующей залы на полу лежала сумрачная тигрица. Лежала одна. Её бока часто вздымались. Не похоже, что хищница спит. Я переступила с ноги на ногу, как вдруг животное подняло голову, вперив в меня ярко-зелёные глаза. И будто вздохнула. Я так и почувствовала её тягостный стон, какой могут издавать тяжело больные люди, животные.
Болеет? Умирает? Сердце забилось чаще, страх быстро сменился сочувствием. Скользнув взглядом по нехитрой, но уютной обстановке зала, убедилась, что тигрица одна. Уйти не могла, но осознание, что других зверей нет поблизости, помогало. Не хотелось испытывать свои способности к дрессировке.
Быстро направилась к бирсу, чихвостя себя. Ни ума, ни инстинкта самосохранения! Вот что я делаю? Зачем иду к зверю, чтобы проверить что? Какое мне дело до любимцев Ирсана? А если она притворяется? Сейчас кинется на меня!
Шла, пока не остановилась возле животного. В глаза сразу бросились рваные раны на шкуре, но крови не было, как и мыщц, порванных внутренностей. Места, доставлявшие мучения бирсу, зияли чернотой, которая словно пульсировала и набирала силу, разрастаясь. Просто интуитивно чувствовала её влияние.
И снова на меня обратились зелёные глаза. Я затаила дыхание, когда тигрица вдруг приподнялась и попыталась подползти ближе. Всё. Её попытка стала для меня той самой последней каплей. Я опустилась на колени прямо перед зверем и аккуратно коснулась большой головы. Шерсть на ощупь показалась шёлковой, тёплой.
— Какая ты красивая, — шепнула я. — Но что же произошло?
И вдруг перед глазами появилась картинка. Увидела лес со странными деревьями, покрытыми синим мхом, жёлтые испарения от земли. Я медленно шла по тропинке, укрытой сухими листьями, прислушиваясь к неясным шорохам. Везде подстерегала опасность. Шаг, другой. Остановилась и замерла. Вдруг сбоку мелькнула тень. Я быстро повернулась, готовясь к атаке. Свирепое чудовище, похожее то ли на человека, то ли на козла, ринулось на меня, скаля острые зубы. Впору бежать, но я прыгнула на сатира. Мгновение, другое и его голова покатилась в сторону. Рядом мелькнула ещё одна тень. И ещё несколько.