— Привет, девочка с Марса, — сказал он совершенно так, как в письме, и уселся на скамейку рядом с Агатой. — Дай-ка сюда руку.
Агата успела только ахнуть, когда её палец обожгла на секунду гладкая холодная пластинка.
— Что? — возмутилась она, выдёргивая руку. — Что это вы делаете?
— Вот тебе первый ответ, — сказал, улыбаясь с довольным видом, незнакомец. Выглядел он странно. Узкоплечий и тощий, бесцветные брови, серые, металлического оттенка глаза, веснушки на остром носу. Некрасивый, поняла Агата, почему-то заворожённо его рассматривая. Она никогда раньше не видела некрасивых людей. Только в фильмах, на ролях неудачников и мелких злодеев.
— Какой… ответ? — опомнившись, переспросила она.
— Отпечатки. У них нет отпечатков, знаешь? Вот тебе ответ, как их отличить. Раньше можно было на глаз. По лицу, движениям, разговору. А в последнем поколении только это и осталось.
— Вы… ты… ты проверял, человек я или нет? — возмутилась Агата.
— Посмотри на них. Посмотри вокруг. Агата послушно огляделась.
На скамейке напротив сидел старик — аккуратная белая бородка, загорелое доброе лицо. Он читал книгу, но иногда отводил экран в сторону и смотрел с весёлым прищуром на чирикающую серую птаху на ближайшем дереве.
На следующей скамейке, шагов через двадцать, обнималась парочка. По аллее девушка медленно катила летящую колыбель, одной рукой придерживала платформу, другой — поправляла солнечный козырёк и, наклоняясь, напевала что-то нежное в тихий кружевной сумрак.
— Что? — изумилась Агата. — Что, они все…
— Я их всех чую, — сообщил незнакомец, быстро тронув пальцем кончик острого веснушчатого носа. — Научился. Ну почти всех. Последних уже почти не отличить.
— А зачем…
Агата ошарашенно переводила взгляд. Девушка с коляской, старик, парочка. Зачем?…
— Спроси у тех, кто их сделал.
Его звали Овод. Он умещался в эту колючую кусачую кличку целиком и полностью, с неприветливыми металлическими глазами, острым подозрительным взглядом, обманчиво неторопливыми, но на самом деле стремительными движениями.
— Сама идея оказалась гнилой. Заместители. Не помощники, а заместители. Чуешь разницу?
Он опять тронул кончик носа, будто предлагая Агате по запаху определить спрятанный в словах смысл.
— Я читала, как всё начиналось, — кивнула она.
— Чушь! Уже всё вычистили. Из общей сети — точно. Историю пишут победители, слыхала?
— А они что, победители? — дрогнув, спросила Агата.
— Кто же ещё? Знаешь, сколько сейчас осталось живых людей?
— Нет.
— Вот и я — нет, — от его взгляда Агате стало холодно. — Мало, очень мало. Может, вот только я и ты, а?