…В первый день, открыв дверь ключом и войдя в квартиру Жданова, Татьяна невольно почувствовала смущение, словно она проникла без спроса в чужое жилище. Квартира оказалась такая же большая, как у Ольги, но если у Ольги все было организовано буржуазно и с шиком, то у Жданова – обстановка скромная, можно сказать, спартанская: простой ремонт, минимум самой обычной мебели. Таня обратила внимание на то, что в квартире много техники: камеры, осветительные установки, объективы разных размеров и обилие книг (причем было видно, что хозяин квартиры их читает, рядом с диваном лежали целые стопки потрепанных томов с заложенными страницами). А на кухонном столе, рядом с кофейной чашкой и коньячной рюмкой, обнаружились распечатанные бумажные листы, скрепленные в виде папки.
Увидев название на титульном листе папки, Татьяна весьма удивилась, оказывается, Жданов на досуге почитывал научный трактат «Новогодний подарок, или О шестиугольных снежинках» астронома Иоганна Кеплера, изданный в одна тысяча шестьсот одиннадцатом году. Столь необычный выбор книги для настольного чтения озадачил Татьяну. Картины в квартире Жданова, украшавшие стены в комнатах, в коридоре и даже на кухне, тоже показались ей необычными; это были увеличенные фотографии снежинок самых разных размеров и форм. «Почему Жданова так интересует тема снега?» – недоумевала девушка. Однако странноватый элемент дизайна – картины со снежинками – ей понравился, потому что снежинки и впрямь были прекрасны. Во всяком случае, именно глядя на них, она впервые за время пребывания в Москве подумала о том, что приближается Новый год.
Хотя договор со Ждановым сводился к тому, что Таня должна кормить кота раз в день, ей казалось недостаточным свести свои обязанности только к этому; когда она приходила, кот бросался к ней, терся об ноги, жалостливо мяукал, в общем, всячески выказывал, что нуждается в общении. Поэтому сердобольная Татьяна стала задерживаться в квартире Жданова; она брала Прошу на руки, садилась с ним в кресло и что-нибудь читала.
В тот вечер Татьяна, по обыкновению, пошла в соседскую квартиру проведать кота. Поскольку ей всего лишь требовалось спуститься по лестнице до площадки Жданова, переодеваться девушка не стала – так и пошла в домашнем халате (Проше-то все равно, в чем она ходит). Как только она вошла в соседскую квартиру, мобильный требовательно зазвонил. Увидев на экране высветившийся номер Саши Баранова, Таня вздрогнула и выронила связку ключей. Она механически насыпала коту корм и устало опустилась в кресло в гостиной.